Lors d'une réunion de haut niveau avec son homologue biélorusse, Alexandre Loukachenko, à l'occasion de la retraite estivale de la mer Noire à Sotchi, M. Poutine a déclaré que les travaux de préparation se déroulaient « conformément au plan ».
« La préparation des installations concernées s'achève les 7 et 8 juillet, et nous commencerons immédiatement les activités liées au déploiement des types d'armes appropriés sur votre territoire », a précisé vendredi le président Poutine cité par l'agence Interfax.
La Russie a annoncé pour la première fois en mars sa décision de déployer des armes nucléaires tactiques au Belarus.
Dans une interview accordée à la chaîne de télévision Rossiya 1, M. Poutine a assuré que cette action n'enfreindrait aucun accord de non-prolifération nucléaire et a établi une comparaison avec les armes stationnées par les États-Unis en Europe.
M. Poutine a souligné que Moscou conserverait le contrôle de ses armes et ne les transférerait pas à Minsk. Toutefois, les remarques de M. Poutine ont déclenché une réaction rapide de l'Union européenne, qui a mis en garde le Belarus contre l'autorisation de telles armes sur son territoire.
De leur côté, les États-Unis, l'autre superpuissance nucléaire mondiale, ont minimisé les inquiétudes concernant l'intention de la Russie d'utiliser ces armes nucléaires dans la guerre en Ukraine.
Les armes nucléaires tactiques sont celles qui sont utilisées pour obtenir des gains spécifiques sur un champ de bataille et non celles qui ont la capacité d'anéantir des villes.
Moscou a jusqu'à présent transféré au Belarus un système de missiles à courte portée Iskander, un dispositif qui peut être équipé d'ogives nucléaires ou conventionnelles. La Russie a aidé le Belarus à convertir dix avions capables de transporter des ogives nucléaires tactiques.
La construction d'une installation de stockage d'armes nucléaires tactiques au Belarus devrait être achevée d'ici le 1er juillet. Selon M. Poutine, le président biélorusse demandait depuis longtemps le déploiement d'armes nucléaires tactiques au Belarus.
Le Belarus a des frontières communes avec l'Ukraine, ainsi qu'avec la Pologne, la Lituanie et la Lettonie, membres de l'OTAN.
Bien que l'armée bélarussienne n'ait pas combattu en Ukraine, Minsk et Moscou entretiennent des relations militaires étroites. Avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février 2022, des dizaines de milliers de soldats russes auraient été transférés au Belarus pour y mener des exercices militaires. La Russie a utilisé le pays comme base de départ pour l'invasion du nord de l'Ukraine.
