Une conférence virtuelle des donateurs a permis de recueillir jeudi 5,6 millions de dollars de nouvelles contributions à l'opération de sauvetage sans précédent de 129 millions de dollars, au cours de laquelle l'ONU a acheté son propre superpétrolier pour retirer plus d'un million de barils de pétrole du FSO Safer en difficulté dans la mer Rouge.
« Il est urgent de combler ce déficit pour mener à bien l'opération », a appelé Farhan Haq, porte-parole du secrétaire général des Nations unies.
« Nous apprécions les contributions reçues jusqu'à présent, mais nous avons un besoin crucial de fonds pour nous permettre d'achever la tâche que nous avons commencée. »
Une fois la phase d'urgence achevée, 19 millions de dollars supplémentaires seront nécessaires pour la deuxième phase, a indiqué M. Haq, qui consistera à remorquer le Safer et à sécuriser le superpétrolier Nautica, acheté par l'ONU.
La conférence des donateurs a été organisée par le Royaume-Uni et les Pays-Bas.
Le Safer, âgé de 47 ans, n'a pas été entretenu depuis que la guerre civile a éclaté au Yémen en 2015. Il a été laissé à l'abandon au large du port de Hodeida, tenu par les rebelles, qui est une porte d'entrée essentielle pour les cargaisons à destination de ce pays fortement tributaire de l'aide étrangère d'urgence.
Les 1,1 million de barils du Safer contiennent quatre fois plus de pétrole que celui déversé lors de la catastrophe de l'Exxon Valdez en 1989 au large de l'Alaska, l'une des pires catastrophes écologiques au monde, selon l'ONU.
Malgré le manque de fonds, « nous restons confiants sur le fait que l'opération sur l'eau commencera avant la fin de ce mois », a indiqué M. Haq à l'AFP, ajoutant que l'ONU peut compter sur « les mécanismes financiers internes disponibles » dans l'attente de fonds supplémentaires de la part des donateurs.
Une marée noire provenant du Safer serait non seulement dévastatrice pour les quelque 1,7 million de Yéménites qui dépendent de l'industrie de la pêche pour leur subsistance, mais elle affecterait également des millions d'autres personnes si les ports utilisés pour les livraisons de nourriture devaient fermer.
« Les raisons d'agir sont claires : 20 millions de dollars aujourd'hui pourraient permettre d'économiser 20 milliards de dollars en coûts potentiels plus tard », a évoqué Achim Steiner, administrateur du Programme des Nations Unies pour le développement, dans un communiqué.
« L'argument moral est tout aussi clair », a-t-il estimé.
Le Nautica est en route pour la région et devrait faire une première escale à Djibouti au début du mois de mai.
