Un groupe spécial de règlement des différends de l'OMC a estimé que les États-Unis avaient violé leurs obligations en vertu des règles de l'institution et a rejeté l'argument de Washington selon lequel les « intérêts essentiels de sécurité » des États-Unis autorisaient un tel étiquetage. Le groupe spécial a déclaré que la situation ne constituait pas une « urgence » qui justifierait une telle exemption des règles de l'OMC;
Les États-Unis ou Hong Kong pourraient faire appel de la décision auprès de la cour d'appel de l'OMC. Toutefois, l'organe d'appel est actuellement inactif parce que les États-Unis ont, presque à eux seuls, empêché la nomination de nouveaux membres au sein de cette instance, craignant qu'elle n'ait outrepassé son mandat. Par conséquent, toute procédre d'appel de ce type resterait sans effet.
Le Bureau du représentant commercial des États-Unis (USTR) a indiqué qu'il ignorerait de toute façon la décision du 21 décembre.
« Les États-Unis n'ont pas l'intention de supprimer l'exigence de marquage à la suite de ce rapport, et nous ne céderons pas notre jugement ou notre prise de décision sur les questions de sécurité essentielles à l'OMC », a déclaré Adam Hodge, porte-parole de l'USTR, dans un communiqué.
Hong Kong est l'une des régions administratives spéciales de la Chine et est considérée comme une entité commerciale distincte de la Chine.
Lors d'un point de presse hier, le ministre du Commerce de Hong Kong, Algernon Yau, a déclaré qu'il avait écrit à l'USTR pour demander instamment aux États-Unis d'abandonner l'exigence de l'étiquette.
Le marché américain ne représente qu'environ 0,1 % des exportations de Hong Kong, mais cette exigence a causé une « inquiétude inutile » aux fabricants, a-t-il noté.
Même si l'implication financière est minime, elle a semé la confusion chez les clients quant à la mention « Made in Hong Kong » ou « Made in China », a-t-il ajouté.
Il y a trente ans, le Congrès américain a adopté une loi permettant aux produits de Hong Kong de bénéficier d'un statut commercial différent de celui de la Chine, et potentiellement de droits de douane moins élevés, s'ils restent suffisamment autonomes. En marquant les produits comme « fabriqués en Chine », les États-Unis ont désormais la possibilité d'augmenter les droits de douane qu'ils prélèvent sur les produits de Hong Kong.
