L’augmentation de la part des sources d’énergie renouvelable dans le système électrique de l’Azerbaïdjan est devenue, ces dernières années, l’une des principales orientations de la politique énergétique du pays. Ainsi, la mise en service de la centrale solaire de Qobustan, d’une capacité de 100 MW, dans le district de Garadagh constitue une nouvelle étape dans ce processus. La centrale, inaugurée le 16 septembre en présence du président Ilham Aliyev, produira environ 200 millions de kilowattheures d’électricité par an.
L’un des principaux avantages économiques du projet pour l’Azerbaïdjan réside dans une certaine réduction de l’utilisation du gaz naturel pour la production d’électricité. Une centrale solaire n’a besoin d’aucun combustible pour produire de l’électricité. Par conséquent, l’électricité produite par Qobustan peut potentiellement remplacer une partie de l’électricité produite à partir de gaz dans les centrales thermiques.
Selon les calculs officiels, l’exploitation de la centrale permettra d’économiser environ 45 millions de mètres cubes de gaz naturel par an. Ce chiffre peut sembler relativement faible à l’échelle du système énergétique azerbaïdjanais. Toutefois, même s’il ne concerne qu’un seul projet, le volume global des économies pourrait augmenter à mesure que les capacités de production d’énergie renouvelable se développent.
Un autre aspect mérite également d’être souligné. L’Azerbaïdjan est un producteur et un exportateur de gaz naturel. Le remplacement par l’énergie solaire d’une partie du gaz utilisé pour produire de l’électricité crée la possibilité d’affecter ce gaz à d’autres usages. Cela peut offrir une plus grande flexibilité pour l’approvisionnement de l’industrie en gaz et, dans des conditions favorables, accroître les possibilités d’exportation.
La production annuelle de 200 millions de kilowattheures de la centrale de Qobustan illustre également l’ampleur du projet. Bien que la centrale dispose d’une capacité installée de 100 MW, l’énergie solaire n’est pas une source d’énergie continue : elle ne peut donc pas fonctionner à sa capacité maximale 24 heures sur 24 tout au long de l’année. Sa production annuelle réelle est par conséquent inférieure à sa capacité nominale. Il s’agit de l’une des principales caractéristiques des centrales solaires.
Le projet entraîne également une réduction des émissions de carbone dans l’atmosphère. Selon les informations officielles, la centrale solaire de Qobustan permettra d’éviter environ 97 000 tonnes d’émissions de carbone par an. Ce chiffre ne constitue pas un revenu financier direct, mais il est important dans le cadre de la transition de l’Azerbaïdjan vers un système énergétique moins carboné.
L’une des particularités du projet de Qobustan est qu’il a été réalisé dans le cadre d’un mécanisme d’appel d’offres. En 2023, une parcelle de 300,77 hectares, située dans la localité de Pirshaat, dans le district de Garadagh, a été désignée comme zone d’énergies renouvelables destinée à la construction d’une centrale solaire. Le site a ensuite été mis aux enchères et, en 2024, la société chinoise Universal International Holdings Limited a remporté l’appel d’offres.
Ce modèle revêt une importance particulière pour l’Azerbaïdjan. L’État met en place le foncier et le cadre juridique nécessaires aux projets d’énergie renouvelable, tandis que l’investisseur participe au financement et à la réalisation du projet. La centrale de Qobustan est présentée comme le premier projet d’énergie renouvelable en Azerbaïdjan réalisé dans le cadre d’un mécanisme d’appel d’offres.
Le président Ilham Aliyev a souligné à plusieurs reprises l’attention particulière accordée au développement des sources d’énergie renouvelable dans la politique énergétique de l’Azerbaïdjan. Les projets actuellement mis en œuvre constituent l’un des résultats concrets de cette politique. Avec la mise en service de Qobustan, la capacité totale installée des sources d’énergie renouvelable en Azerbaïdjan devrait atteindre 2,17 GW.
Les centrales hydroélectriques représentent la plus grande part de cette capacité. La capacité cumulée des 65 centrales hydroélectriques du pays s’élève à 1 443,5 MW. Les centrales éoliennes disposent d’une capacité de 306,5 MW, tandis que les centrales solaires auront une capacité de 278,2 MW. À cela s’ajoutent des projets hybrides et de bioénergie. Au total, la part des sources d’énergie renouvelable dans la capacité énergétique totale de l’Azerbaïdjan atteint ainsi environ 20,8 %.
Le potentiel de l’Azerbaïdjan en matière d’énergies renouvelables est toutefois considérablement supérieur à ses capacités actuelles. Le potentiel économiquement exploitable des énergies renouvelables du pays est estimé à 27 GW. Sur ce total, 23 GW proviendraient de l’énergie solaire et 3 GW de l’énergie éolienne. Ces chiffres montrent qu’il existe un potentiel important pour le développement de nouveaux projets dans les années à venir.
La réalisation d’environ 1,5 GW de nouveaux projets d’énergies renouvelables est prévue d’ici la fin de 2027. À mesure que ces projets seront mis en œuvre, le rôle de l’énergie solaire et de l’énergie éolienne dans la production d’électricité pourrait encore augmenter.
En définitive, l’importance de la centrale solaire de Qobustan ne se limite pas à la création de 100 MW de nouvelles capacités de production. Le projet contribue concrètement à l’équilibre énergétique de l’Azerbaïdjan en produisant 200 millions de kilowattheures d’électricité par an, en permettant d’économiser 45 millions de mètres cubes de gaz et en réduisant les émissions de 97 000 tonnes. Plus largement, le développement de projets de ce type accroît les possibilités pour le pays d’utiliser ses ressources en gaz naturel à d’autres fins que la production d’électricité et crée les conditions d’une plus grande diversification des sources d’énergie au sein du système énergétique.
Par Qabil Ashirov
