Au cours de la seconde moitié du mois d’octobre 2026, une mortalité massive de poissons de la famille des esturgeons a été observée sur le littoral kazakh de la mer Caspienne. Cet épisode a remis au premier plan la question de l’effondrement rapide des ressources halieutiques de ce bassin.
L’assèchement progressif de la mer Caspienne et la diminution du débit des cours d’eau figurent depuis longtemps parmi les problèmes environnementaux les plus préoccupants de la région. Ces phénomènes ne perturbent pas seulement l’équilibre de l’écosystème : ils compliquent également la vie des habitants des localités côtières, en entraînant une réduction drastique des ressources halieutiques. Leurs conséquences sont visibles depuis plusieurs années déjà sur les marchés aux poissons. Des espèces telles que l’esturgeon, le saumon et le kütüm, considérées comme de véritables richesses de la Caspienne, se font de plus en plus rares sur les étals.
La menace d’extinction qui pèse sur l’esturgeon et le saumon de la Caspienne est confirmée par les études et les opérations de suivi menées par les organismes officiels. Dans une information publiée en mai dernier, citant le Centre de la pêche et de l’aquaculture relevant du ministère de l’Agriculture, il était souligné que la protection et la restauration de ces espèces constituaient une responsabilité envers les générations actuelles, mais aussi futures.
Selon les données officielles, les volumes de pêche réalisés dans le cadre des quotas sont eux aussi en baisse. Alors qu’ils atteignaient 18 812 tonnes en 2000, ils n’étaient plus que de 7 946 tonnes en 2024. Sur le quota de 27 800 tonnes attribué pour 2025, moins de la moitié, soit environ 12 900 tonnes, a été effectivement exploitée.
Les informations officielles soulignent également que le poisson et les produits de la pêche deviennent chaque année plus chers. La hausse est particulièrement marquée pour le kütüm. Il y a encore quelques années, le kilogramme de ce poisson se vendait entre 8 et 10 manats sur les marchés de Bakou. Aujourd’hui, son prix varie entre 15 et 30 manats, selon la saison et la taille des spécimens.
Le kilogramme de saumon coûte, quant à lui, entre 30 et 35 manats. Les observations montrent par ailleurs que les prix pratiqués sur le marché du poisson sont largement régulés par les importations.
Dans ce contexte, les experts dressent des perspectives loin d’être optimistes. Rovchan Abbasov, docteur en philosophie et en géographie, et spécialiste de la protection de l’environnement, estime que les causes du déclin des populations de poissons dans la mer Caspienne sont nombreuses. Parmi elles figure notamment la forte diminution des zones de frai. Un phénomène qui a commencé dès le milieu du siècle dernier.
Rovchan Abbasov
« Les poissons qui vivent dans la Caspienne sont pour la plupart des espèces migratrices. Les esturgeons, par exemple, remontent les cours d’eau pour se reproduire. Or, depuis de nombreuses années, des barrages sont construits sur la Koura, la Volga, l’Oural et d’autres fleuves. Ces ouvrages empêchent les poissons de remonter les rivières. Ils gagnent les régions montagneuses, remontent jusqu’aux parties supérieures des cours d’eau, parfois à des altitudes très élevées, où ils pondent leurs œufs. Les alevins rejoignent ensuite la mer Caspienne. Mais la construction des barrages a profondément perturbé ce cycle », explique l’écologue.
Dans un entretien, Rovchan Abbasov a précisé que la situation sur la Volga avait causé les dommages les plus importants. Il cite ensuite la forte diminution du débit des petites rivières comme deuxième facteur. Le troisième tient, selon lui, à l'abaissement rapide du niveau de la mer Caspienne elle-même. Les zones de frai des espèces qui pondent directement dans la mer se réduisent également.
« La pêche illégale dans la mer Caspienne s’est largement répandue dès le milieu du siècle dernier. Elle a constitué l’une des principales causes de la chute brutale des populations de poissons », souligne-t-il.
De son côté, Souleyman Souleymanov, docteur en philosophie et en biologie, et chercheur principal au laboratoire d’étude des biosystèmes aquatiques de l’Institut de recherche sur les systèmes vivants, indique que les populations de poissons migrateurs et semi-migrateurs ont considérablement diminué dans la mer Caspienne. Selon lui, le retrait de la mer a déplacé le rivage de 150 à 300 mètres, privant ainsi les poissons d’une partie importante de leurs zones de frai.
« En raison de la baisse du niveau d’eau des fleuves et des rivières qui se jettent dans la Caspienne, les esturgeons et les salmonidés ne parviennent plus à remonter les cours d’eau pour se reproduire. Le saumon, lui, meurt après une seule période de frai. Dans le monde, pratiquement toutes les espèces de salmonidés et d’esturgeons figurent sur les listes rouges des espèces menacées. Pourtant, chez nous, ces espèces n’y sont pas inscrites, car leur pêche commerciale reste autorisée. Parmi les esturgeons, seul le sterlet épineux (ship) figure sur cette liste », précise Souleymanov.
Le chercheur rappelle que, dans le secteur azerbaïdjanais de la mer Caspienne, les esturgeons se trouvent désormais, dans les faits, au bord de l’extinction.
« Quant aux eaux intérieures, de nombreuses rivières n’atteignent même plus la mer et ne se jettent plus dans la Koura, car leurs eaux sont massivement utilisées à des fins économiques », ajoute-t-il.
Le spécialiste souligne que, ces dernières années, la situation écologique s’est considérablement dégradée, aussi bien dans la mer Caspienne que dans les eaux intérieures. Selon lui, la baisse continue du niveau des eaux résulte du changement climatique, de la pollution de l’environnement et des activités humaines.
L’expert estime donc qu’il faut avant tout empêcher toute nouvelle pollution des milieux aquatiques. Il est également nécessaire de mettre en place de nouvelles règles encadrant la pêche.
Pour Souleymanov, si des mesures urgentes ne sont pas prises et que la situation continue d’évoluer dans cette direction, les générations futures risquent de ne connaître certaines espèces de poissons qu’à travers des photographies et des illustrations.
Pour l’heure, avec l’ouverture de la saison de pêche, les étals continuent certes d’être bien approvisionnés. Mais, compte tenu des prix élevés, ces produits restent loin d’être accessibles à tous les consommateurs.
Par Ulviya Khudiyeva
