Comme on le sait, un format de coopération spécifique, baptisé C5+1, existe depuis longtemps entre les cinq républiques d’Asie centrale (C5) et les États-Unis, la Russie, l’Union européenne, la Chine, ainsi que la Corée du Sud. Récemment, un autre format similaire, auquel participe l’Azerbaïdjan, a vu le jour. Une rencontre de haut niveau dans le cadre de ce nouveau format C5+1 s’est ainsi tenue au Turkménistan, avec la participation de Bakou.
Dans la mesure où l’Azerbaïdjan constitue une véritable porte d’accès vers l’Europe pour les républiques d’Asie centrale, la création de ce format n’a rien de surprenant. Elle pourrait même être considérée comme quelque peu tardive. Mais un élargissement du format C5+1 avec la participation des États-Unis est également envisageable. Cette initiative fait actuellement l’objet de discussions actives dans les milieux d’experts à Washington, qui réfléchissent aux moyens de renforcer le rôle américain en Asie centrale et dans le Caucase du Sud.
Le 8 octobre, dans la ville turkmène de Türkmenbachy, s’est tenue la huitième réunion consultative des chefs d’État de l’Azerbaïdjan et des pays d’Asie centrale. Quelques jours plus tard, Samarcande, en Ouzbékistan, située sur l’ancienne route de la Soie, accueillait une réunion ministérielle du format C5+1, en présence du secrétaire d’État américain. Marco Rubio y a rencontré ses homologues des cinq pays d’Asie centrale.
Dans un article publié sur le site du Caspian Policy Center, un centre de recherche basé à Washington, Luke Coffey, chercheur principal à l’Institut Hudson, rappelle que, depuis sa création en 2015, le format C5+1 constitue la principale plateforme de dialogue entre Washington et cette région géopolitiquement stratégique, située au cœur de l’Eurasie.
L’expert souligne que, moins de deux semaines avant la réunion de Samarcande, les dirigeants des cinq États d’Asie centrale et de l’Azerbaïdjan s’étaient retrouvés à Awaza, sur la côte turkmène de la mer Caspienne, dans le cadre d’un nouveau format, le C6. Les bases de cette évolution avaient été posées en novembre dernier, lorsque les dirigeants des cinq pays d’Asie centrale, réunis à Tachkent, avaient convenu d’intégrer officiellement l’Azerbaïdjan à leur mécanisme de consultations.
« Pourtant, Washington s’est jusqu’à présent abstenu d’apporter les modifications nécessaires au format C5+1. Cela doit changer », écrit Luke Coffey.
Selon lui, trois raisons majeures justifient que les États-Unis adoptent dès maintenant le format C6+1, avec la participation de l’Azerbaïdjan.
Premièrement, il s’agit d’une question élémentaire de géographie et de géopolitique.
Pour s’en convaincre, l’expert recommande de regarder la carte de l’Asie centrale. Les cinq républiques se trouvent dans une région enclavée et complexe, bordée par la Russie, la Chine, l’Afghanistan et l’Iran. Autant de pays avec lesquels les États-Unis entretiennent des relations difficiles. Cette configuration géographique complique considérablement l’accès à l’Asie centrale pour les décideurs américains.
« La mer Caspienne et l’Azerbaïdjan, situé sur sa rive occidentale, offrent une solution à ce problème. Ensemble, ils constituent la voie occidentale la plus pratique pour acheminer des marchandises vers l’Asie centrale ou les en exporter, sans avoir à traverser d’autres pays de la région. C’est précisément pourquoi la participation de l’Azerbaïdjan à tout projet concernant l’Asie centrale revêt une importance fondamentale pour l’accès des États-Unis et de leurs partenaires à cette région », souligne l’auteur.
Il rappelle que Washington s’est déjà appuyé sur l’Azerbaïdjan pour cette même raison. Ainsi, pendant la guerre en Afghanistan, les troupes et les cargaisons américaines transitaient par l’espace aérien azerbaïdjanais, évitant la Russie et l’Iran. La valeur stratégique de l’Azerbaïdjan pour la politique américaine au-delà du Caucase du Sud était alors manifeste. Elle le demeure aujourd’hui.
« L’importance croissante du Corridor médian rend cette question encore plus actuelle. Cette voie de transport relie l’Asie centrale aux marchés mondiaux en traversant la mer Caspienne et le Caucase du Sud. La valeur de cet itinéraire est apparue avec une évidence particulière après la guerre en Iran et les menaces pesant sur l’aviation commerciale dans le Caucase du Nord russe. Toute approche sérieuse des États-Unis concernant les routes commerciales et les ressources énergétiques de la région doit tenir compte de cette réalité », écrit Luke Coffey.
Deuxièmement, l’Azerbaïdjan s’intègre naturellement à la structure actuelle du C5.
Il entretient déjà des liens culturels, économiques et diplomatiques étroits avec l’Asie centrale. Quatre des cinq États de la région, à l’instar de l’Azerbaïdjan, appartiennent à l’espace turcique sur les plans culturel et linguistique. Le Tadjikistan fait exception, en raison de son héritage persan.
« Ces relations ne se limitent pas à une histoire commune. L’Azerbaïdjan coopère déjà étroitement avec les États d’Asie centrale dans le cadre d’autres structures diplomatiques, notamment l’Organisation des États turciques. Les liens économiques et l’interconnexion régionale se développent également. Autrement dit, l’intégration de l’Azerbaïdjan au C6 ne ferait que formaliser des relations qui existent déjà dans les faits. C’est précisément pour cette raison que les cinq États d’Asie centrale ont eux-mêmes décidé d’inviter l’Azerbaïdjan à participer à leurs réunions consultatives », fait observer l’auteur.
Enfin, troisième raison : les six pays se réunissent déjà et travaillent ensemble.
Pour Luke Coffey, c’est sans doute l’argument le plus évident. Lors de la rencontre d’Awaza, au Turkménistan, les six pays ont examiné leurs priorités communes en matière de politique et de coopération. Il ne fait aucun doute que cette réunion a contribué à façonner une vision régionale commune avant la rencontre du format « 5+1 » à Samarcande.
L’expert estime que les États-Unis n’ont aucune raison de continuer à privilégier un format plus restreint, alors qu’ils pourraient prendre part à celui que les pays de la région ont eux-mêmes choisi. L’élargissement du C5+1 au C6+1 permettrait d’optimiser l’engagement américain en associant l’ensemble des acteurs régionaux concernés, et tout particulièrement l’Azerbaïdjan.
Une telle évolution pourrait également contribuer aux efforts de l’administration Trump en faveur de la paix entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie. Les progrès dans la normalisation des relations entre les deux pays pourraient favoriser une meilleure interconnexion régionale, en s’appuyant précisément sur les liaisons de transport qui confèrent à l’Azerbaïdjan une importance particulière pour l’Asie centrale.
« L’intégration de l’Azerbaïdjan à ce format est une démarche simple et une victoire diplomatique rapide. Elle constituerait une reconnaissance, dont la région a grand besoin, du fait que son propre cadre diplomatique a évolué. Lors de la prochaine réunion du C5+1, l’Azerbaïdjan devrait faire partie des participants. Plus tôt cela se produira, mieux ce sera pour les intérêts américains dans la région », conclut Luke Coffey.
Il convient de noter que les dirigeants de l’Azerbaïdjan et des républiques d’Asie centrale ont été invités au sommet du G20, qui se tiendra en décembre à Miami, aux États-Unis, dans la résidence de Donald Trump, Mar-a-Lago. Il est attendu que, dans le cadre de ce sommet, le président américain organise des entretiens bilatéraux avec les dirigeants de ces pays, ainsi qu’une rencontre au format C5+1.
Il n’est donc pas exclu que Miami soit également le théâtre de discussions sur la possibilité d’élargir ce format et d’y intégrer l’Azerbaïdjan.
Certains experts et anciens diplomates, parmi lesquels Richard Hoagland, ancien sous-secrétaire d’État adjoint chargé de l’Asie centrale, estiment qu’il est désormais temps non seulement d’intégrer l’Azerbaïdjan au mécanisme de coopération entre les États-Unis et les républiques d’Asie centrale, mais aussi d’élever le format C6+1 au rang d’organisation internationale.
Par Farhad Mammadov
