Le nouveau budget a été accepté à l'issue des négociations du Conseil des ministres de l'ESA qui a débuté mercredi à Paris avec la participation de 22 États membres.
Le chiffre indique une augmentation de 17 % par rapport aux 14,5 milliards d'euros convenus en 2019, mais il est inférieur aux 18,5 milliards d'euros demandés par le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher.
« Avec une inflation aussi élevée, je dois dire que je suis très impressionné par ce chiffre », a déclaré M. Aschbacher lors de la réunion, ajoutant qu'une hausse du financement est nécessaire pour que l'Europe puisse concurrencer avec ses rivaux tels que les États-Unis et la Chine.
Pendant ce temps, l'ESA a annoncé les personnes sélectionnées pour son programme d'entraînement des astronautes de 2022 lors d'une conférence de presse à Paris.
Parmi eux figure John McFall, un sprinter paralympique de 41 ans qui a représenté le Royaume-Uni aux Jeux paralympiques et qui a perdu sa jambe droite dans un accident de moto à l'âge de 19 ans.
McFall faisait partie des plus de 22 500 candidats à l'ESA, dont près de 200 étaient en situation de handicap.
Aucune grande agence spatiale occidentale n'a jamais envoyé de « para-astronaute » dans l'espace, selon l'ESA.
Il sera l'une des quatre à six personnes choisies comme prochains astronautes européens, en plus d'une équipe de réserve d'environ 20 personnes.
