Au cours de l’année écoulée et même au-delà, l’attention des pays de la région s’est principalement concentrée sur le projet TRIPP, ou « route de Trump », longue de 43 kilomètres (corridor de Zanguezour), qui doit relier la partie continentale de l’Azerbaïdjan au Nakhitchevan en traversant le territoire arménien. Parallèlement, un autre itinéraire est également en cours de développement dans cette même direction : le « corridor de l’Araxe ».
La réalisation de ce projet était prévue dans un accord signé entre Bakou et Téhéran en mars 2022. Ce corridor, qui sera environ dix kilomètres plus long que celui de Zanguezour, traversera le territoire iranien à partir du village d’Agbend, situé dans le district azerbaïdjanais de Zanguilan. Il longera ensuite la rive de l’Araxe jusqu’au Nakhitchevan, où il rejoindra la ville de Djoulfa.
Le « corridor de l’Araxe » n’a pas pour seul objectif d’assurer la liaison entre le territoire continental de l’Azerbaïdjan et la République autonome du Nakhitchevan. À terme, il est appelé à devenir une composante à part entière du corridor international de transport Nord-Sud et de la route transcaspienne, également connue sous le nom de corridor médian.
Selon le projet, quatre nouveaux ponts doivent être construits au-dessus de l’Araxe - deux routiers et deux ferroviaires - afin de relier les réseaux de transport de l’Azerbaïdjan et de l’Iran. Le réseau ferroviaire iranien en direction d’Agbend sera ainsi raccordé aux chemins de fer azerbaïdjanais, permettant un accès aussi bien au corridor Nord-Sud qu’au corridor médian, par l’itinéraire Agbend-Goradiz.
Parallèlement, le projet permettra d’accéder à la ligne ferroviaire reliant le Nakhitchevan à la Turquie via Djoulfa. La construction d’une voie ferrée destinée à raccorder le Nakhitchevan au réseau de transport turc se poursuit actuellement sur le territoire de la Turquie.
En outre, le raccordement du réseau autoroutier iranien à la route Goradiz-Agbend offrira aux marchandises en provenance du pays voisin un nouvel accès à l’autoroute Bakou-Gazakh, qui fait partie du corridor médian.
En d’autres termes, le « corridor de l’Araxe » ouvre à l’Iran de nouvelles perspectives d’accès aux itinéraires internationaux de transport traversant l’Azerbaïdjan. Pour l’Azerbaïdjan, il représente de nouvelles voies commerciales vers le golfe Persique et le Pakistan, à travers le territoire iranien.
Du côté azerbaïdjanais, la construction du pont routier d’Agbend, qui constitue un élément du « corridor de l’Araxe » et relie à l’Iran la nouvelle autoroute Goradiz-Agbend, est pratiquement achevée. Son inauguration devrait avoir lieu prochainement.
Du côté iranien, les travaux de modernisation et d’élargissement de l’autoroute Kalale-Djoulfa se poursuivent. Celle-ci sera raccordée au pont d’Agbend. Selon des responsables locaux, environ la moitié des travaux ont été réalisés dans le cadre de ce projet, dont le coût s’élève à 241 millions de dollars.
En Iran, les travaux du « corridor de l’Araxe » sont confiés au quartier général de construction Khatam al-Anbiya, un immense conglomérat du bâtiment chargé de la réalisation de grands projets dans les domaines des infrastructures, de l’énergie, de l’exploitation minière et même du nucléaire. Cette structure, qui appartient au Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI), figure parmi les plus importantes entreprises de construction du pays.
Des informations récemment publiées par l’agence Fars indiquent que Khatam al-Anbiya, qui constitue le quartier général opérationnel conjoint du CGRI et de l’armée régulière iranienne, manifeste son mécontentement face aux retards du gouvernement dans le financement du « corridor de l’Araxe ».
Ali Reza Novin, membre de la commission de la construction du Parlement iranien (Assemblée consultative islamique), a déclaré à l’agence que, si le gouvernement débloquait les fonds nécessaires dans les délais, Khatam al-Anbiya disposerait « à la fois des motivations et des moyens nécessaires pour mener le projet à son terme ».
Il a également critiqué les retards dans le financement des projets d’infrastructures de la province de l’Azerbaïdjan-Oriental, déclarant :
« Le directeur de l’Organisation du plan et du budget doit tenir sa promesse concernant le financement régulier du projet du corridor de l’Araxe. »
Selon une source citée par l’agence, les travaux d’élargissement du sixième tronçon de l’autoroute Tabriz-Urmia, qui fait partie du projet du « corridor de l’Araxe », accusent environ un an de retard en raison de difficultés liées à l’acquisition des terrains auprès de leurs propriétaires. La source a également dénoncé la lenteur du gouvernement dans l’avancement des travaux.
Selon Ali Reza Novin, bien que l’État se soit engagé à financer 40 % du coût du projet, il ne respecte pas cet engagement.
« Les 40 % des fonds prévus pour l’élargissement du sixième tronçon de l’autoroute Tabriz-Urmia n’ont toujours pas été versés à l’entreprise chargée des travaux par le gouvernement », a-t-il déclaré.
Fars souligne que le « corridor de l’Araxe », en tant que l’un des principaux axes de transit et de développement économique du nord-ouest du pays, joue un rôle essentiel dans le renforcement de la coopération régionale et de l’économie.
Cet itinéraire, qui traverse les zones économiques franches de l’Araxe et de Djoulfa, est considéré comme une voie de communication éligible entre l’Iran, les pays du Caucase et l’Europe.
Une fois les infrastructures routières et ferroviaires achevées, les volumes de transport de marchandises et de passagers devraient considérablement augmenter, favorisant ainsi le développement du commerce extérieur et la création de nouveaux emplois dans la région.
« En tant que l'un des principaux axes de transit du nord-ouest de l'Iran, le corridor de l'Araxe joue un rôle vital dans le raccordement du pays aux États du Caucase, notamment l'Azerbaïdjan et l'Arménie, ainsi qu'à l'Europe. Cette connexion régionale facilite les échanges commerciaux et la circulation des biens et des services, contribuant au renforcement des relations économiques et commerciales à l'échelle internationale.
Le corridor de l'Araxe constitue également un élément important de projets de plus grande envergure, notamment de la Nouvelle Route de la soie, qui permettra à l'Iran d'accéder à de nouvelles voies commerciales en Asie centrale et en Europe. Ce projet contribuera à renforcer la position géopolitique de l'Iran sur la scène internationale.
En définitive, ce corridor favorisera le renforcement de la coopération régionale, le développement des relations politiques et économiques entre les États voisins, ainsi que la consolidation de la paix et de la stabilité dans la région », souligne l'agence proche du CGRI.
Le gouvernement iranien ne reconnaît toutefois pas que les travaux du « corridor de l’Araxe » avancent lentement.
La ministre des Routes et du Développement urbain de la République islamique, Farzaneh Sadegh, avait précédemment assuré aux journalistes locaux que la réalisation du projet se poursuivait sans interruption. Selon elle, l’essentiel des travaux de construction du nouveau poste-frontière et du terminal douanier du côté iranien, sur la route raccordée au pont d’Agbend, était déjà achevé.
À la fin du mois d’août de cette année, le vice-président iranien et directeur de l’Organisation du plan et du budget, Seyed Hamid Pourmohammadi, avait lui aussi déclaré, lors d’une visite dans la zone économique franche de l’Araxe, que les travaux du « corridor de l’Araxe » avançaient « à plein régime ».
Au cours de son déplacement, il avait notamment examiné les possibilités de construction des infrastructures ferroviaires iraniennes intégrées à ce projet.
« L’objectif de cette visite est de préparer le terrain pour la réalisation du projet de construction d’une ligne ferroviaire qui reliera, à l’échelle nationale, le Khorassan à l’Azerbaïdjan et qui, à l’échelle transnationale, pourra devenir une composante du corridor reliant la Chine à la Turquie, à l’Europe et à d’autres régions.
Les autorisations nécessaires à la réalisation du projet ont déjà été délivrées. Les procédures de contractualisation et les travaux concrets de mise en œuvre doivent désormais être engagés progressivement.
L’inspection des points de départ, d’arrivée et des étapes intermédiaires de l’itinéraire permettra également de prendre des décisions plus précises pour faire avancer le projet », avait alors déclaré Pourmohammadi.
Le directeur général du département des Routes et du Développement urbain de la province de l’Azerbaïdjan-Oriental, Babak Najafian, a lui aussi insisté sur l’importance stratégique du « corridor de l’Araxe » pour l’Iran.
Il a qualifié l’itinéraire Kalale-Djoulfa-Agbend de projet vital pour assurer la connexion avec l’Azerbaïdjan (Nakhitchevan), avant d'ajouter :
« Cet itinéraire de 107 kilomètres comprend 20 tunnels et son taux d'avancement dépasse les 40 %. Le tunnel du col de Namnami, qui constitue l'ouvrage le plus important de cette route, se trouve dans sa phase finale de construction et sera prochainement mis en service.
En raison de l'inflation, le budget prévisionnel du projet a été révisé. Malgré les 4 000 milliards de tomans déjà inscrits au budget, 15 000 milliards de tomans supplémentaires sont nécessaires pour achever les travaux.
La construction du poste-frontière de Kalale-Agbend se poursuit également. Le pont et la première phase du terminal de fret sont déjà achevés, tandis que le terminal destiné aux passagers fait actuellement l'objet d'une procédure d'appel d'offres. »
Les ambitions de Téhéran confrontées aux réalités budgétaires :
Selon les analystes, l'Iran souhaite voir le projet du « corridor de l'Araxe » aboutir dans les meilleurs délais, car il cherche à renforcer sa position au sein des réseaux de transport régionaux et internationaux.
Cependant, la forte diminution des exportations pétrolières, conséquence des sanctions américaines, a lourdement affecté les recettes du pays. Aujourd'hui, Téhéran est confronté à de graves difficultés financières et n'est pas en mesure d'assurer dans les délais le financement de grands projets d'infrastructures, dont le « corridor de l'Araxe ».
Dans un article publié par Iran International, l'analyste économique spécialisé dans les questions pétrolières, gazières et iraniennes Dalga Khatinoglu explique que les investissements massifs consacrés aux itinéraires commerciaux reliant l'Asie à l'Europe à travers l'Asie centrale et le Caucase exercent une pression croissante sur les ambitions de la République islamique d'Iran de devenir un grand carrefour de transit.
Les pays voisins développent activement leurs réseaux de transport et leurs infrastructures numériques en contournant le territoire iranien. Le corridor médian constitue l'un de ces projets. Il s'agit d'un réseau de liaisons ferroviaires, routières et maritimes reliant la Chine à l'Europe via l'Asie centrale et le Caucase, sans passer par l'Iran.
Selon l'expert, après avoir fermement combattu pendant plusieurs années le projet du corridor de Zanguezour, l'Iran semble désormais adopter une approche plus pragmatique, même si ses inquiétudes concernant la participation des États-Unis demeurent.
« Bakou et Téhéran envisagent également un itinéraire alternatif reliant la partie continentale de l'Azerbaïdjan au Nakhitchevan à travers le territoire iranien, connu sous le nom de “corridor de l'Araxe”.
Cet itinéraire pourrait permettre à l'Iran de préserver son rôle dans le transit régional. Toutefois, sa participation à un seul segment de liaison ne répond pas à l'ambition plus vaste de Téhéran de devenir un carrefour central des échanges commerciaux entre l'Asie et l'Europe.
Par ailleurs, les sanctions occidentales compliquent la participation des entreprises européennes aux projets de corridors de transport traversant le territoire iranien », écrit Dalga Khatinoglu.
Par Farhad Mammadov
