Les pilotes seront amenés aux États-Unis en septembre, où ils apprendront d'abord l'anglais avant de commencer leur formation au pilotage de l'avion de combat perfectionné.
S'exprimant jeudi à Washington, le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, a déclaré que la formation au Texas et en Arizona impliquerait « plusieurs » pilotes et « des dizaines » de personnes chargées de l'entretien de l'appareil.
Le président américain Joe Biden et son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky ont discuté du programme d'entraînement lors d'un appel téléphonique jeudi, a rapporté la Maison Blanche.
« Le président Biden a réitéré l'engagement des États-Unis à soutenir la défense de l'Ukraine contre l'agression russe aussi longtemps qu'il le faudra et à tenir la Russie pour responsable de ses actions », a indiqué la Maison Blanche dans un communiqué.
L'annonce des États-Unis s'inscrit dans le prolongement des projets des alliés européens que sont le Danemark et les Pays-Bas de faire don de chasseurs F-16 à l'Ukraine et de former ses pilotes. La Norvège a également déclaré qu'elle fournirait des avions à l'Ukraine et la Grèce s'est jointe aux pays proposant une formation.
Dans une interview accordée à la chaîne de télévision publique jordanienne Al-Mamlaka, Mark Milley, président de l'état-major interarmées, a prédit que l'Ukraine recevrait probablement les avions « dans un avenir assez proche », ajoutant qu'ils renforceraient les défenses aériennes de l'Ukraine et sa contre-offensive contre les forces russes dans l'est du pays.
M. Milley a fait remarquer que les troupes ukrainiennes étaient confrontées à des renforts russes qui avaient passé de nombreux mois à préparer des champs de mines, des fossés pour les chars et des obstacles pour les chars à dents de dragon « dans un ensemble très complexe de préparations défensives à travers lesquelles les Ukrainiens se battent... ».
« Les Ukrainiens disposent encore d'une puissance de combat importante ; ce n'est pas encore terminé », a-t-il laissé entendre.
« Il est clair que le succès a été partiel jusqu'à présent », a ajouté M. Milley lors de l'entretien à Amman, ajoutant que la vitesse était plus lente que les planificateurs ne l'avaient pensé.
Les forces ukrainiennes reçoivent un entraînement intensif dans plusieurs régions d'Europe sur « le commandement et le contrôle des formations offensives et des manœuvres d'armes combinées, ainsi que sur le franchissement d'obstacles complexes qui renforceront leurs capacités », a expliqué le général quatre étoiles de l'armée américaine.
« Encore une fois, c'est sanglant, c'est long et c'est lent. Et nous l'avions prédit il y a plusieurs mois », a-t-il poursuivi.
