L'objectif de la visite du ministre français de l'Économie Bruno Le Maire et de son homologue allemand Robert Habeck était de discuter de l'impact de la loi sur la réduction de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) sur l'industrie européenne.
Alors que les États-Unis souhaitent réduire leur dépendance à l'égard des importations chinoises, l'Union européenne s'inquiète des dommages collatéraux qui pourraient survenir si les entreprises étaient incitées par les subventions américaines à se délocaliser en dehors de l'Union.
Bruxelles fait pression sur les États-Unis pour qu'ils accordent des exemptions aux entreprises européennes dans le cadre de l'IRA, mais un groupe de travail conjoint mis en place pour répondre aux préoccupations de l'UE a donné peu de résultats.
M. Le Maire a déclaré aux journalistes lors d'un point de presse conjoint que les discussions de mardi étaient « concrètes et constructives ».
« Nous sommes convenus de la nécessité d'une transparence totale sur le niveau des subventions et des crédits d'impôt », a-t-il noté.
Les responsables américains et les ministres européens ont également convenu de la nécessité d'une « communication constante au niveau ministériel, en particulier sur les investissements stratégiques », a-t-il ajouté.
Et ils ont constaté que la mise en œuvre de l'IRA « devrait inclure autant d'éléments européens que possible », a renchéri M. Le Maire, citant les exemples des véhicules électriques, des batteries et des minéraux critiques.
M. Habeck a déclaré de son côté qu'il était important que le partenariat entre les États-Unis et l'Europe ne devienne pas une « course aux subventions ».
Il a ajouté que les deux parties convoqueront un groupe technique sous l'égide d'un groupe de travail existant.
Pour l'instant, les négociations se déroulent sous la direction de la Commission européenne.
« C'est un signe que les deux plus grandes économies d'Europe, l'Allemagne et la France, font front commun dans cette affaire », a indiqué M. Habeck à la presse à Washington.
Ces visites interviennent après la visite du Président français Emmanuel Macron à Washington en décembre dernier, au cours duquel M. Biden a déclaré que l'IRA n'avait jamais eu pour but de désavantager les alliés des États-Unis.
Les ministres européens devaient insister sur la nécessité de définir la concurrence loyale selon les principes de réciprocité, de transparence et de coopération.
Mardi, M. Le Maire et M. Habeck ont rencontré le principal conseiller en politique économique de la Maison Blanche, Brian Deese, et se sont entretenus avec la secrétaire au commerce, Gina Raimondo, et la secrétaire au trésor, Janet Yellen.
Interrogé sur la réunion des ministres avec Mme Yellen, M. Habeck a insisté qu'« il y a une énorme volonté de trouver, sans ouvrir l'IRA, des formes de coopération ».
M. Le Maire a précisé que si l'Europe réclamait une concurrence loyale, « il n'a jamais été dans notre intention de changer la loi américaine. »
Dans le cadre de l'IRA, 370 milliards de dollars seront consacrés à la réduction des émissions de gaz à effet de serre.
La loi américaine prévoit des réductions d'impôts pour les entreprises qui investissent dans les énergies propres, ainsi que des subventions pour les véhicules électriques, les batteries et les projets d'énergie renouvelable - s'ils sont fabriqués aux États-Unis.
M. Le Maire a précédemment qualifié l'IRA de « changeur de jeu », notant qu'elle offre des avantages concurrentiels qui, associés aux faibles prix de l'énergie aux États-Unis, constituent un risque pour les industries européennes.
Pour écarter cette menace, l'UE a dévoilé la semaine dernière des propositions telles que l'assouplissement des règles relatives aux aides d'État afin d'uniformiser les règles du jeu.
Après la visite de Washington, les dirigeants européens tiendront un sommet destiné à élaborer une réponse aux mesures américaines.
Mardi, M. Le Maire a assuré que les États-Unis et l'Union européenne partageaient les mêmes objectifs stratégiques, à savoir devenir plus indépendants en créant de nouvelles chaînes d'approvisionnement en hydrogène, en puces, en panneaux solaires, en batteries et en véhicules électriques, entre autres.
