D'ICI 2050, L'EUROPE DOIT CONSACRER 5 300 MILLIARDS DE DOLLARS À DES PROJETS D'ÉNERGIE PROPRE, SELON L'AIE
Paris / La Gazette
La guerre commerciale dans le monde va se déplacer des combustibles fossiles vers les métaux et les matières premières. Même si la crise du gaz en Europe s'atténue, les fabricants occidentaux s'attacheront à réduire la domination de la Chine sur les matériaux essentiels à une économie plus propre.
L'Europe doit consacrer 5 300 milliards de dollars à des projets d'énergie propre d'ici à 2050. Selon les estimations de l'Agence internationale de l'énergie, il faudrait pour cela multiplier par six la production mondiale de cuivre, de lithium, de graphite, de nickel et de certaines terres rares d'ici 2040, a rapporté Reuters.
Pourtant, la Chine domine le traitement, et dans une moindre mesure l'extraction, de nombreux ingrédients industriels essentiels. Elle raffine 58 % du lithium produit dans le monde, 65 % du cobalt et plus d'un tiers du nickel et du cuivre. Ostracisée, la Russie est également importante pour le nickel, le palladium et le cobalt. L'Europe, qui importe entre 75 % et 100 % de la plupart des métaux, semble particulièrement vulnérable.
En réponse à cette situation, les entreprises occidentales peuvent conclure des accords avec des fournisseurs de pays amis, ouvrir des mines dans leur pays ou stimuler le recyclage. La première approche est la plus rapide et est en cours. En 2022, les constructeurs automobiles ont multiplié les partenariats avec les mines et investi directement dans des projets miniers, selon les données de Fitch Solutions. General Motors a pris une participation dans la société australienne Queensland Pacific Metals afin d'obtenir du nickel et du cobalt pour les SUV verts.
L'ouverture de nouvelles mines sur le territoire national semble plus sûre mais prend plus de temps. Prenez le lithium. L'Europe n'exploite actuellement pas une once de ce composant clé des batteries de véhicules électriques. Et les États-Unis ne fournissent que 2 % de la demande mondiale. Mais les choses sont en train de changer.
Sibanye Stillwater vise à exploiter la première mine de lithium d'Europe en Finlande en 2025 ; la société française Imerys cherche à extraire 34 000 tonnes d'hydroxyde de lithium par an d'une mine qui ouvrira en 2028. Si tous les projets européens d'exploitation de mines de lithium se concrétisent, ils pourraient fournir environ 40 % de la demande prévue de 600 000 tonnes d'équivalent carbonate de lithium par an d'ici 2030, selon un mineur européen. Les États-Unis, qui ne détiennent que 3 % des réserves mondiales de lithium, ont adopté une législation visant à subventionner l'extraction nationale de matériaux cruciaux.
Aucune de ces approches n'est infaillible. L'exploitation minière sur les marchés développés peut entraîner une réaction négative de la part des citoyens soucieux de l'environnement. Les producteurs de métaux critiques pourraient également compliquer la vie des acheteurs en formant des cartels.
C'est pourquoi la meilleure option pour les nations occidentales est finalement de recycler les métaux des appareils usagés. Des entreprises comme Umicore et Redwood Materials possèdent déjà la technologie permettant de réutiliser les batteries et les smartphones. L'Europe recycle 17 % de la production mondiale de batteries. Mais cette part passera à 48 % d'ici 2025, selon Fitch Solutions.
Malheureusement, le recyclage est coûteux. Mais dans un monde polarisé, la protection des industries et des emplois occidentaux méritera une prime.
Selon les estimations de BloombergNEF, l'Europe devrait investir 5 300 milliards de dollars dans de nouveaux projets de production d'énergie, notamment éolienne et solaire, ainsi que dans le développement de l'hydrogène vert pour se libérer des combustibles fossiles d'ici 2050.
La demande totale de métaux et de minéraux essentiels pour s'affranchir des combustibles fossiles devrait être multipliée par six d'ici 2040 pour aider le monde à atteindre les objectifs climatiques mondiaux, selon les estimations de l'Agence internationale de l'énergie.
