La déclaration du vice-président américain J.D. Vance à Erevan est devenue l’un des moments les plus commentés de sa visite dans la région. Selon le responsable américain, l’administration des États-Unis a approuvé des projets de NVIDIA visant à établir une production de puces en Arménie, des puces qui « n’existent pas dans la plupart des pays du monde ».
Pour un État du Caucase du Sud évoluant dans un environnement géopolitique complexe et disposant d’une base industrielle limitée, une telle annonce apparaît non seulement inattendue, mais fondamentalement atypique.
La région où se situe l’Arménie a traditionnellement été perçue comme un espace de rivalités entre centres de pouvoir extérieurs, plutôt que comme un lieu d’implantation d’éléments clés de l’infrastructure technologique mondiale. Le Caucase du Sud se caractérise par des conflits non résolus, des frontières fermées, des alliances fragiles et une pression constante exercée par des acteurs plus puissants. Dans ce contexte, le lancement d’une installation de production de haute technologie liée à la microélectronique et à l’intelligence artificielle apparaît soit comme une initiative extrêmement risquée, soit comme l’élément d’une stratégie américaine bien plus vaste et soigneusement calculée.
L’Arménie accueille des bases militaires russes, sa sécurité frontalière est en partie assurée par des structures liées au FSB russe, et l’influence de la Russie comme de l’Iran demeure un facteur systémique de sa politique intérieure et étrangère. Ces circonstances créent un environnement à la fois singulier et vulnérable. Tout projet impliquant des technologies sensibles fait automatiquement l’objet d’une attention accrue — tant de la part des alliés des États-Unis que de celle de leurs adversaires stratégiques. Dès lors, les investissements américains dans la production high-tech en Arménie ne peuvent être interprétés comme une simple initiative commerciale.
Quelles puces pourraient être produites ?
Il convient d’emblée d’apporter une clarification essentielle. Le terme « production de puces » recouvre un large éventail de procédés technologiques et n’implique pas nécessairement la fabrication des microprocesseurs les plus avancés utilisant des procédés de gravure de 3 à 5 nanomètres. Ces technologies sont aujourd’hui concentrées dans un cercle très restreint de pays et d’entreprises, principalement à Taïwan et en Corée du Sud, et font l’objet de contrôles stricts à l’exportation et d’une supervision politique étroite des États-Unis. Il est hautement probable que des options plus réalistes et politiquement moins sensibles soient envisagées pour l’Arménie.
Premièrement, il pourrait s’agir de la production d’accélérateurs spécialisés et de puces associées. Non pas des GPU de nouvelle génération destinés à être des produits phares, mais des processeurs auxiliaires, des contrôleurs, des solutions de mise en réseau et des composants pour centres de données et systèmes de serveurs. Ces microprocesseurs jouent un rôle clé dans l’infrastructure numérique sans appartenir aux segments les plus sensibles du développement militaire.
Deuxièmement, la production pourrait se concentrer sur des puces d’infrastructure d’IA dites de « second niveau ». Il s’agit de microprocesseurs utilisés dans les plateformes cloud, les systèmes de stockage et de traitement des données, les clusters d’entraînement de l’IA et les environnements informatiques d’entreprise. Bien que ces technologies soient de nature duale, elles sont souvent classées formellement comme civiles.
Troisièmement, l’Arménie pourrait présenter un intérêt en tant que plateforme de recherche et développement, d’assemblage, de tests et de conditionnement avancé, ainsi que pour la création de centres d’ingénierie et de lignes de production pilotes. Dans ce cas, l’accent ne serait pas mis sur un cycle complet de lithographie, mais sur des étapes critiques sans lesquelles la microélectronique moderne ne peut fonctionner. Ainsi, même si les puces produites sont effectivement « absentes dans la plupart des pays du monde », cela ne signifie pas qu’elles atteignent le niveau des développements américains les plus étroitement contrôlés et stratégiquement sensibles.
À quoi servent ces puces ?
Même des microprocesseurs qui ne se situent pas à la pointe absolue de la technologie ont des applications d’une importance cruciale. Ils sont utilisés dans les systèmes d’intelligence artificielle et d’apprentissage automatique, de l’analyse de mégadonnées aux technologies de prévision et de reconnaissance. Ils constituent la base des services cloud et des centres de données, sans lesquels l’économie numérique moderne ne peut exister. Ils sont également employés dans des technologies de défense et à double usage, notamment pour la logistique, la modélisation, la cybersécurité et la gestion de systèmes complexes. Enfin, ils sont présents dans les systèmes autonomes et la robotique, y compris les plateformes sans pilote et les solutions industrielles. Dès lors, la question centrale ne concerne pas uniquement le niveau technologique des puces elles-mêmes, mais aussi le contrôle des infrastructures, des ressources humaines, des chaînes d’approvisionnement et des canaux d’accès à ces technologies.
Pourquoi l’Arménie ?
Les États-Unis peuvent appréhender l’Arménie à travers plusieurs prismes simultanément. Le premier est celui du capital humain. Le pays dispose effectivement d’une solide tradition en ingénierie et en mathématiques, d’un secteur informatique développé et de coûts d’exploitation relativement faibles par rapport à l’Union européenne ou aux États-Unis. Le deuxième facteur est géopolitique. Le lancement d’une production high-tech américaine ne constitue pas seulement un investissement : c’est un point d’ancrage de l’influence. De tels projets impliquent inévitablement une réévaluation des dispositifs de sécurité, de l’accès aux infrastructures stratégiques et du rôle de la présence de pays tiers. Le troisième facteur relève du signal politique. Même l’annonce publique des projets de NVIDIA agit à la fois comme un instrument de pression et comme un test de la disposition d’Erevan à envisager un rééquilibrage potentiel de sa politique étrangère.
Deux scénarios possibles
Deux scénarios principaux se dessinent ainsi. Le premier est technologiquement limité : le projet porterait sur des puces ne présentant pas de valeur stratégique critique, et la production resterait cantonnée aux technologies civiles et commerciales. Le second scénario est politiquement plus affirmé. Dans ce cas, Washington partirait du postulat que l’Arménie pourrait, à terme, s’extraire de l’influence dominante de la Russie et de l’Iran, la production de puces devenant alors un élément d’une stratégie de long terme visant à ancrer la présence américaine dans le Caucase du Sud.
Ce n’est pas un hasard si l’analyste politique azerbaïdjanais Rasim Musabeyov souligne directement le paradoxe de la situation : de telles déclarations sont faites dans un pays saturé de présence russe et iranienne. Cela suggère soit que les puces concernées ne figurent pas parmi les technologies les plus sensibles, soit que les États-Unis se préparent à un changement radical de l’équilibre des influences en Arménie.
La production de puces ne relève pas uniquement de l’économie ou de la technologie. Elle touche à la souveraineté, à la sécurité et aux choix stratégiques. Si les projets de NVIDIA en Arménie se concrétisent, ils constitueront l’un des signaux les plus clairs de la manière dont les États-Unis entendent remodeler l’architecture de l’influence dans le Caucase du Sud, et du rôle qu’ils envisagent pour Erevan dans ce processus. La seule question qui demeure est de savoir si l’Arménie elle-même est prête à assumer les conséquences qui accompagnent inévitablement de telles décisions.
