L’Asie centrale s’impose progressivement comme l’une des principales arènes de la compétition économique en Eurasie. La Chine a déjà acquis une position dominante dans la région grâce à ses frontières communes, à ses projets d’infrastructures de grande ampleur, à sa capacité de financement et à une demande croissante en ressources énergétiques. L’Inde reste loin derrière, mais cherche à renforcer sa présence dans les secteurs pharmaceutique, informatique, éducatif et sanitaire, ainsi que par le développement de voies de transport passant par l’Iran.
Cependant, il serait prématuré de décrire la situation actuelle comme une compétition entre acteurs de puissance équivalente. La Chine est déjà profondément intégrée au système économique et logistique de l’Asie centrale, tandis que l’Inde développe encore les instruments nécessaires pour devenir un acteur régional majeur.
L’avantage de la Chine en chiffres
En 2025, les échanges commerciaux entre la Chine et le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, le Kirghizistan, le Tadjikistan et le Turkménistan ont atteint un niveau record de 106,3 milliards de dollars, soit une hausse de 12 % sur un an. Les exportations chinoises vers la région se sont élevées à 71,2 milliards de dollars, tandis que les importations en provenance des cinq États d’Asie centrale ont atteint 35,1 milliards de dollars. Selon Pékin, la Chine est devenue pour la première fois le premier partenaire commercial de l’ensemble des pays d’Asie centrale.
À titre de comparaison, la Banque eurasienne de développement estimait le commerce total de l’Inde avec l’Asie centrale à environ 1,7 milliard de dollars en 2023. Même en tenant compte de la croissance enregistrée depuis, l’écart entre les deux puissances asiatiques reste considérable.
La différence en matière d’investissements est tout aussi importante. À la fin de 2022, le stock d’investissements directs chinois dans les cinq États d’Asie centrale approchait les 15 milliards de dollars. Les investissements indiens dans la région sont estimés à environ 1,5 milliard de dollars, dont quelque 65,5 % sont concentrés dans le pétrole, le gaz, le charbon et d’autres secteurs liés aux ressources naturelles.
Autrement dit, les investissements directs cumulés de la Chine étaient déjà au moins dix fois supérieurs à ceux de l’Inde. L’empreinte économique chinoise est également beaucoup plus diversifiée : elle couvre les transports, l’énergie, l’industrie manufacturière, les télécommunications, l’exploitation minière et le traitement des minerais, l’agriculture, le commerce électronique et les infrastructures financières.
Il est important de distinguer les investissements directs des prêts gouvernementaux et des contrats de construction. Si l’on incluait les prêts chinois, les travaux contractuels et les projets d’infrastructures réalisés conjointement, l’ampleur globale de la présence économique de Pékin serait nettement supérieure à ce que suggèrent les chiffres officiels des investissements directs étrangers.
Pourquoi la Chine a pris de l’avance
Le principal avantage de la Chine est géographique. Le Xinjiang partage directement une frontière avec le Kazakhstan, le Kirghizistan et le Tadjikistan. Les marchandises chinoises peuvent donc entrer dans la région par la route et le rail sans transiter par des pays tiers.
L’Inde n’a pas de frontière commune avec l’Asie centrale. Son accès terrestre direct est entravé par la géographie ainsi que par son conflit politique avec le Pakistan. En théorie, les marchandises indiennes pourraient transiter par le Pakistan et l’Afghanistan, mais les relations entre l’Inde et le Pakistan rendent cette option pratiquement impossible.
La Chine a renforcé son avantage géographique grâce aux infrastructures physiques. L’oléoduc Chine-Kazakhstan relie les champs pétrolifères de la région caspienne au Xinjiang, tandis que le gazoduc Asie centrale-Chine transporte le gaz turkmène à travers l’Ouzbékistan et le Kazakhstan.
Ces projets ont créé une interdépendance à long terme. Les États d’Asie centrale ont obtenu l’accès à un marché d’exportation majeur, tandis que la Chine s’est assurée des approvisionnements stables en pétrole et en gaz.
Autre projet stratégique : la ligne ferroviaire Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan. Sa construction devrait permettre à l’Ouzbékistan et au Kirghizistan d’améliorer leur accès à la Chine et, à terme, de les relier à des corridors de transport menant vers la mer Caspienne, l’Iran, la Turquie et l’Europe.
Pour l’Asie centrale, les projets chinois sont importants non seulement en tant que sources d’investissement. Ils réduisent également la dépendance de la région à l’égard des infrastructures de transport héritées de l’Union soviétique et largement orientées vers la Russie.
Le Kazakhstan, pilier central de la stratégie chinoise
Le Kazakhstan occupe une place particulière dans la stratégie régionale de la Chine. Il possède d’importantes réserves de pétrole, de gaz naturel, d’uranium et d’autres minerais, tout en servant de principal pont terrestre entre la Chine et l’Europe.
Les principales lignes ferroviaires Chine-Europe traversent le Kazakhstan. Les ports secs de Khorgos et de Dostyk, le terminal logistique kazakh situé dans la ville portuaire chinoise de Lianyungang ainsi que les services de fret transcaspien font du pays un élément essentiel à la fois de l’Initiative chinoise des Nouvelles Routes de la soie et du Corridor médian.
Les entreprises chinoises sont présentes dans les secteurs kazakhs du pétrole et du gaz, des énergies renouvelables, de l’exploitation minière et de l’industrie manufacturière. Un exemple est constitué par un complexe éolien de 206 mégawatts dans la région d’Akmola.
L’Inde a également tenté de s’implanter dans le secteur énergétique kazakh. ONGC Videsh a acquis une participation de 25 % dans le bloc d’exploration pétrolière de Satpayev, en mer Caspienne. Toutefois, ce projet n’est pas devenu le socle d’une présence indienne comparable au portefeuille chinois d’actifs énergétiques, de transport et industriels.
Les investissements indiens au Kazakhstan se chiffrent à plusieurs centaines de millions de dollars, tandis que la Chine est simultanément présente dans les infrastructures, l’énergie, la logistique et le commerce. Néanmoins, le Kazakhstan reste intéressé par les capitaux indiens, car Astana mène une politique étrangère multivectorielle et cherche à éviter une dépendance excessive envers un seul partenaire.
L’Ouzbékistan, principal terrain d’expansion de l’Inde
C’est en Ouzbékistan que l’Inde a réalisé les progrès les plus visibles. Les échanges bilatéraux ont atteint 1,318 milliard de dollars en 2025, contre 980,4 millions de dollars en 2024. Les exportations indiennes vers l’Ouzbékistan se sont élevées à 1,153 milliard de dollars, tandis que les exportations ouzbèkes vers l’Inde ont atteint 164,6 millions de dollars.
Les investissements indiens cumulés en Ouzbékistan sont estimés à environ 451 millions de dollars. Des entreprises indiennes sont actives dans les secteurs pharmaceutique, sanitaire, de la construction et de l’éducation. Quatre universités indiennes ont établi des campus en Ouzbékistan, à Tachkent, Andijan, Djizak et Boukhara.
Tachkent constitue un partenaire naturel pour New Delhi. L’Ouzbékistan possède la plus grande population d’Asie centrale, cherche à développer sa production industrielle nationale et connaît une demande importante en médicaments, technologies et services éducatifs. L’Inde peut proposer des produits pharmaceutiques relativement abordables, des services médicaux, des solutions numériques et des formations professionnelles.
Cependant, la Chine conserve un avantage net, même en Ouzbékistan. Pékin participe à des projets énergétiques, chimiques, de transport et industriels. Un seul contrat prévoyait la livraison de 800 autobus à Tachkent par le constructeur chinois Yutong : 300 autobus électriques et 500 véhicules fonctionnant au gaz naturel. La Chine est également un acteur majeur du projet ferroviaire traversant le Kirghizistan.
L’Inde renforce donc principalement sa position dans certains secteurs ciblés, tandis que la Chine exerce une influence sur la structure plus large de l’économie ouzbèke et sur ses connexions de transport.
Kirghizistan et Tadjikistan : les infrastructures chinoises dominent
L’avantage de la Chine est encore plus marqué au Kirghizistan et au Tadjikistan. Les deux pays partagent une frontière avec la Chine, sont enclavés et ont besoin d’investissements importants dans les routes, l’énergie et le développement industriel.
Les institutions et entreprises chinoises ont financé ou construit des autoroutes, des tunnels, des centrales électriques et des lignes de transport d’électricité. Au Kirghizistan, le chemin de fer Chine-Kirghizistan-Ouzbékistan devient le principal nouveau projet d’infrastructure. Il pourrait fournir à Bichkek sa première grande voie de transport susceptible de réduire sa dépendance aux réseaux ferroviaires existants orientés vers le nord.
La présence indienne dans ces deux pays repose principalement sur les programmes éducatifs, la formation professionnelle, les produits pharmaceutiques, les soins de santé, les technologies numériques et la coopération en matière de sécurité. Ces initiatives contribuent à donner une image généralement positive de l’Inde, mais elles ne confèrent pas à New Delhi une influence comparable à celle générée par le financement chinois des infrastructures.
Le Turkménistan et le problème non résolu du TAPI
Le Turkménistan est particulièrement important pour l’Inde en raison de ses énormes réserves de gaz naturel. Le principal symbole des ambitions indiennes reste le projet de gazoduc Turkménistan-Afghanistan-Pakistan-Inde, communément appelé TAPI.
Ce gazoduc d’environ 1 800 kilomètres a été conçu pour transporter jusqu’à 33 milliards de mètres cubes de gaz naturel par an. Toutefois, le projet est confronté depuis des décennies à des problèmes de sécurité, à des difficultés de financement et à des différends politiques.
Pendant ce temps, la Chine importe déjà du gaz turkmène grâce à un réseau de gazoducs opérationnel traversant l’Ouzbékistan et le Kazakhstan. Cela illustre la différence fondamentale entre les deux stratégies : l’Inde continue de discuter d’une route potentielle, tandis que la Chine utilise des infrastructures déjà construites.
Le pari indien sur Chabahar
Pour modifier l’équilibre régional, New Delhi a besoin d’une voie d’accès fiable à l’Asie centrale contournant le Pakistan. Le port iranien de Chabahar constitue la pièce maîtresse de cette stratégie.
Les marchandises indiennes peuvent être acheminées par voie maritime jusqu’à Chabahar, puis transportées à travers l’Iran vers le Turkménistan, l’Ouzbékistan, le Kazakhstan et d’autres États d’Asie centrale. Le port peut également être relié au Corridor international de transport Nord-Sud.
L’Inde a engagé 85 millions de dollars pour équiper le terminal Shahid Beheshti et a pris en charge son exploitation. En 2024, l’Inde et l’Iran ont signé un contrat de dix ans portant sur la gestion du terminal.
Cependant, Chabahar n’est pas encore en mesure de rivaliser avec les routes terrestres chinoises en termes d’échelle et de prévisibilité. Le fret nécessite plusieurs transbordements, tandis que les sanctions contre l’Iran compliquent l’assurance, les transactions financières et les efforts visant à attirer les investisseurs internationaux. L’instabilité persistante autour de l’Iran crée des risques supplémentaires.
Les transports restent le principal obstacle auquel sont confrontées les entreprises indiennes. Selon la Banque eurasienne de développement, les coûts logistiques élevés réduisent la compétitivité des produits indiens et limitent les échanges bilatéraux.
La Russie reste le troisième facteur
La compétition entre l’Inde et la Chine ne se déroule pas dans un vide politique. La Russie conserve une influence importante grâce à des liens économiques établis de longue date, à l’usage de la langue russe, aux migrations de travailleurs, aux relations énergétiques, à l’Organisation du traité de sécurité collective et à ses infrastructures militaires.
Moscou perd une partie de sa position économique au profit de la Chine, mais reste un acteur majeur en matière de sécurité. Pour l’Inde, cela constitue à la fois un avantage et une contrainte. New Delhi entretient des relations étroites avec la Russie et n’est pas considérée par Moscou comme une menace stratégique immédiate. Dans le même temps, l’Inde dépend des voies de transit russes ou iraniennes parce qu’elle ne dispose pas d’un accès direct à l’Asie centrale.
La Chine, en revanche, peut combiner les instruments économiques et politiques sans dépendre d’intermédiaires. Elle propose des marchés d’exportation, des investissements, des équipements, des prêts et des infrastructures de transport comme éléments d’une stratégie unique.
L’Inde peut-elle rattraper la Chine ?
Il est peu probable que l’Inde évince la Chine d’Asie centrale ou atteigne l’ampleur des échanges commerciaux et des investissements chinois dans un avenir prévisible. L’écart en matière d’infrastructures, de ressources financières et d’accès géographique est tout simplement trop important.
L’objectif probable de New Delhi n’est toutefois pas de remplacer la Chine, mais d’établir l’Inde comme un centre supplémentaire d’attraction économique. Les États d’Asie centrale eux-mêmes sont intéressés par un tel modèle. Le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, le Kirghizistan, le Tadjikistan et le Turkménistan cherchent à diversifier leurs relations extérieures et à éviter une dépendance excessive envers la Russie ou la Chine.
L’Inde peut renforcer sa position dans les secteurs où elle dispose d’avantages pratiques :
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les produits pharmaceutiques et la production de médicaments abordables ;
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les services de santé et la construction d’hôpitaux ;
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les technologies de l’information et les infrastructures numériques publiques ;
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l’éducation et la formation professionnelle ;
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la transformation agricole ;
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l’extraction de minerais critiques ;
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les services d’ingénierie et de conseil ;
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l’énergie solaire ;
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les projets de transport liés à Chabahar.
En 2020, l’Inde a proposé aux pays d’Asie centrale une ligne de crédit d’un milliard de dollars destinée à financer des projets de développement prioritaires. Toutefois, l’importance politique de cette initiative dépendra non pas du montant annoncé, mais du nombre de projets effectivement financés et achevés.
Une compétition sans division de la région
L’Asie centrale devient effectivement une arène de compétition entre l’Inde et la Chine, mais les deux pays disposent de capacités très différentes. Pékin s’appuie sur la géographie, les infrastructures, le financement et des échanges commerciaux annuels dépassant 100 milliards de dollars. New Delhi propose un ensemble plus limité mais de plus en plus pertinent : produits pharmaceutiques, technologies, éducation, services de santé et voie alternative vers l’océan Indien.
À l’heure actuelle, la Chine est un acteur économique systémique, l’Inde un partenaire de diversification prometteur et la Russie reste une puissance importante en matière de sécurité et de transit.
L’avenir de cette compétition dépendra principalement de la connectivité des transports. Si l’Inde parvient à transformer Chabahar et le Corridor international de transport Nord-Sud en voies commerciales stables, sa présence régionale pourrait considérablement s’étendre. Si les contraintes logistiques actuelles persistent, l’écart avec la Chine continuera de se creuser.
Pour les États d’Asie centrale, le meilleur résultat ne serait pas la victoire d’une puissance extérieure sur une autre. Leur principal intérêt réside dans l’utilisation de la concurrence entre la Chine, l’Inde, la Russie et d’autres partenaires afin d’attirer des investissements, de développer leurs industries nationales et d’obtenir un accès supplémentaire aux marchés mondiaux.
Par Anar Musayev
