Pendant la majeure partie de la période post-soviétique, la Russie est restée le principal fournisseur d’armes et de technologies militaires aux pays d’Asie centrale. Cette position ne reposait pas uniquement sur l’influence politique de Moscou. Le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, le Kirghizistan, le Tadjikistan et le Turkménistan ont hérité, après l’effondrement de l’URSS, d’avions soviétiques, de véhicules blindés, d’artillerie, de systèmes de défense antiaérienne, d’infrastructures de maintenance et de normes de formation militaire soviétiques.
Cela a fait de l’armement russe le choix naturel pendant des décennies. Acheter de nouveaux équipements russes ne nécessitait pas de restructurer complètement le système militaire existant.
Aujourd’hui, cependant, ce modèle évolue progressivement.
La Chine, longtemps considérée en Asie centrale principalement comme un partenaire commercial et d’investissement, s’implique de plus en plus sur les marchés de la défense et de la sécurité. Pékin fournit des drones, des avions de transport, des véhicules blindés et des systèmes de défense antiaérienne, finance des infrastructures de sécurité frontalière et développe sa coopération avec les agences de sécurité de la région.
L’exemple le plus commenté actuellement est celui de l’Ouzbékistan et des informations faisant état d’une possible acquisition de chasseurs chinois Chengdu J-10CE.
En juillet et août 2026, des médias spécialisés et des analystes OSINT ont relayé des informations selon lesquelles Tachkent aurait peut-être déjà reçu quatre J-10CE et qu’un éventuel accord pourrait porter sur jusqu’à 24 chasseurs. Ni l’Ouzbékistan ni la Chine n’ont officiellement confirmé ces informations ; il serait donc prématuré de présenter cet accord comme un fait établi. (eurasianet.org)
Pourtant, l’importance de cette affaire va bien au-delà de la question de savoir si des chasseurs chinois opèrent déjà depuis des bases aériennes ouzbèkes.
Le simple fait qu’un tel contrat soit envisagé reflète une tendance plus profonde : le marché de la défense en Asie centrale n’est plus un espace dominé presque sans partage par la Russie.
Et ce processus a commencé bien avant 2026.
De l’héritage soviétique à la multiplicité des fournisseurs
Après l’effondrement de l’Union soviétique, la Russie disposait d’énormes avantages structurels en Asie centrale.
Les forces armées de la région utilisaient des chasseurs soviétiques MiG-29 et Su-27, des hélicoptères Mi-8 et Mi-24, des chars T-72, des véhicules blindés de transport de troupes, de l’artillerie et des systèmes de défense antiaérienne.
Passer à une plateforme technologique complètement différente était coûteux et complexe.
Acheter, par exemple, un avion occidental ou chinois ne signifie pas simplement acquérir l’appareil lui-même. Il faut former à nouveau les pilotes et les ingénieurs, mettre en place de nouveaux systèmes de maintenance, acquérir de nouvelles munitions et restructurer la logistique et les infrastructures.
C’est pourquoi la Russie a si longtemps bénéficié de l’existence d’un écosystème militaire déjà en place.
Mais progressivement, les pays de la région ont commencé à diversifier leurs fournisseurs.
L’un des premiers concurrents sérieux à émerger a été l’industrie de défense chinoise.
Ouzbékistan : la Chine est présente depuis des années
L’histoire des J-10CE peut donner l’impression que la Chine ne fait que maintenant son entrée sur le marché ouzbek. En réalité, la coopération dans le domaine de la défense a commencé bien plus tôt.
L’Ouzbékistan a été l’un des premiers États d’Asie centrale à manifester de l’intérêt pour les drones armés chinois Wing Loong au cours de la première moitié des années 2010.
Plus important encore, la coopération s’est ensuite étendue à la défense antiaérienne.
La Chine a fourni à l’Ouzbékistan le FD-2000, la version destinée à l’exportation du système de défense antiaérienne HQ-9. Des sources ouvertes ont également fait état de la présence d’autres plateformes chinoises de défense antiaérienne au sein des forces ouzbèkes. Des études consacrées au rôle croissant de la Chine dans la sécurité régionale ont régulièrement cité la livraison de FD-2000 comme l’un des exemples les plus évidents de l’entrée de Pékin dans des catégories d’armements plus sophistiquées. (doi.org)
C’est stratégiquement important.
Un drone peut être considéré comme un système relativement isolé. Un réseau moderne de défense antiaérienne est beaucoup plus complexe. Il nécessite des radars, des postes de commandement, des missiles, des systèmes de communication, de la formation et un entretien à long terme.
Autrement dit, la Chine avait déjà commencé à pénétrer dans certaines composantes de la structure militaire ouzbèke qui avaient historiquement été dominées par les technologies soviétiques et russes.
Si l’acquisition de J-10CE est finalement confirmée, elle constituerait un saut qualitatif.
Un avion de combat moderne crée une dépendance à long terme vis-à-vis du fournisseur pour les missiles, les pièces détachées, les moteurs, les logiciels, les modernisations et la formation des pilotes.
C’est pourquoi un éventuel contrat portant sur des chasseurs chinois aurait des conséquences stratégiques allant bien au-delà de la valeur financière du contrat lui-même.
Kazakhstan : drones chinois et avions de transport
Le Kazakhstan offre un autre exemple révélateur.
Astana reste l’un des États d’Asie centrale les plus profondément liés à la Russie sur le plan de la sécurité. Le Kazakhstan est membre de l’OTSC, une grande partie de ses équipements militaires est d’origine russe ou soviétique, et les liens militaro-techniques avec Moscou restent importants.
Pourtant, le Kazakhstan a également été parmi les premiers pays à adopter d’importants équipements militaires chinois.
Les forces armées kazakhes ont acquis des drones armés chinois Wing Loong-1. En outre, des avions de transport militaire chinois Y-8F-200 sont entrés en service au sein des structures de sécurité kazakhes.
En 2018, le Kazakhstan et la Shaanxi Aircraft Corporation ont conclu un accord portant sur l’acquisition de huit avions de transport Y-8F-200W. Le premier appareil est arrivé la même année, d’autres livraisons ayant suivi par la suite. (informburo.kz)
Là encore, l’importance ne réside pas uniquement dans le nombre d’appareils.
Le Kazakhstan a montré qu’il était disposé à intégrer d’importantes plateformes aéronautiques chinoises malgré des décennies de dépendance à l’égard de l’école aéronautique soviéto-russe.
Cela ne signifie pas qu’Astana abandonne Moscou. Le Kazakhstan continue d’exploiter des chasseurs russes Su-30SM ainsi que de nombreux autres systèmes russes.
Une description plus exacte serait celle d’une diversification de la défense.
Pour le Kazakhstan, la logique est simple : plus il dispose de fournisseurs, moins il est vulnérable à une dépendance envers un seul État.
Turkménistan : la Chine concurrence depuis longtemps la Russie dans la défense antiaérienne
L’un des exemples les plus sous-estimés de la présence militaire chinoise est peut-être celui du Turkménistan.
Achgabat a commencé à acheter des systèmes chinois de défense antiaérienne plus tôt que nombre de ses voisins.
Des sources ouvertes indiquent que le Turkménistan a acquis des systèmes chinois de défense antiaérienne longue portée HQ-9, des systèmes HQ-12 à moyenne portée, ainsi que d’autres équipements de défense antiaérienne et radars.
Le Wilson Center a estimé à environ 230 millions de dollars un contrat conclu en 2016 portant sur des systèmes HQ-9 et HQ-12. (5g.wilsoncenter.org)
Les forces turkmènes ont également présenté des drones chinois, notamment le CH-3A, ainsi que d’autres systèmes fabriqués en Chine. (regnum.ru)
Cela est important parce que la défense antiaérienne constitue l’un des éléments les plus sensibles de la sécurité nationale.
Lorsqu’un pays achète de tels systèmes auprès d’un fournisseur étranger, il permet de fait à ce fournisseur de devenir une composante de l’architecture qui protège son espace aérien national.
Le fait que la Chine ait obtenu de telles positions au Turkménistan montre que l’érosion du monopole russe a commencé bien avant la guerre en Ukraine.
Tadjikistan : la Chine entre par la sécurité des frontières
Au Tadjikistan, la stratégie de Pékin a pris une forme quelque peu différente.
La Russie reste le principal partenaire militaire extérieur de Douchanbé. Carnegie estime que plus de 90 % des armes transférées au Tadjikistan depuis son indépendance ont été liées à la Russie. (carnegieendowment.org)
Même ainsi, la Chine a progressivement obtenu des positions dans certains créneaux spécifiques.
Les forces armées tadjikes ont reçu des véhicules blindés chinois Norinco VP11, des véhicules blindés légers CS/VN3, des véhicules blindés China Tiger, des systèmes de mortiers automoteurs et des armes légères. Une partie de ces équipements a été présentée lors de défilés militaires à Douchanbé. (janes.com)
Mais les activités chinoises le long de la frontière afghane sont encore plus importantes.
Pékin a financé la construction et le développement d’installations de sécurité au Tadjikistan. Plusieurs études ont fait état d’une présence chinoise à proximité du corridor du Wakhan et d’infrastructures dans la région autonome du Haut-Badakhchan, près de l’Afghanistan et de la frontière chinoise. Le statut exact de ces installations a fait l’objet d’interprétations divergentes ; il serait donc inexact de les qualifier sans ambiguïté de base militaire chinoise officielle. (osw.waw.pl)
La tendance reste néanmoins claire : la Chine devient non seulement un fournisseur d’équipements, mais aussi un acteur de l’infrastructure de sécurité frontalière de la région.
La logique est simple.
Pour Pékin, l’instabilité en Afghanistan représente un risque pour le Xinjiang, mais également pour les investissements chinois et les corridors de transport traversant l’Asie centrale.
Le cas tadjik montre donc à quel point la stratégie chinoise dépasse désormais les ventes d’armes conventionnelles.
Kirghizistan : aide militaire et formation
Le Kirghizistan n’est pas encore un acheteur majeur d’armes chinoises sophistiquées.
La Russie y conserve une position très forte, notamment grâce à la base aérienne de Kant.
Néanmoins, depuis des années, la Chine fournit à Bichkek des équipements, des véhicules, des systèmes de communication et d’autres formes d’assistance aux forces armées et aux agences chargées de l’application de la loi.
Carnegie a relevé qu’après la création de l’Organisation de coopération de Shanghai, Pékin avait commencé à fournir régulièrement une assistance militaire et sécuritaire au Kirghizistan. La Chine a fourni des véhicules, des équipements de communication et d’autres matériels, tandis que des institutions chinoises ont également formé du personnel de sécurité kirghize. (assets.carnegieendowment.org)
Pris individuellement, ces programmes ne peuvent être comparés à des contrats portant sur des chasseurs ou des systèmes de défense antiaérienne.
Mais ils répondent à un autre objectif : établir progressivement des relations institutionnelles avec les structures de sécurité du pays.
À terme, ces relations peuvent être tout aussi importantes que les ventes directes d’armes.
Il ne s’agit plus d’une série d’accords isolés
Pris dans leur ensemble, les développements observés dans les cinq États d’Asie centrale sont beaucoup plus significatifs.
Au Kazakhstan, la Chine est présente dans le domaine des drones et de l’aviation de transport.
En Ouzbékistan, elle est active dans les drones et la défense antiaérienne, tandis qu’une éventuelle entrée dans l’aviation de chasse est désormais évoquée.
Au Turkménistan, la Chine s’est implantée dans la défense antiaérienne, les technologies radar et les drones.
Au Tadjikistan, elle est présente dans les véhicules blindés, les infrastructures frontalières et l’assistance sécuritaire.
Au Kirghizistan, elle est active dans l’aide militaire, les équipements et la formation du personnel.
La Chine pénètre donc progressivement dans presque tous les grands niveaux de l’architecture de défense de l’Asie centrale.
Le processus n’est pas uniforme et ne se déroule pas à la même vitesse dans tous les pays.
Mais la direction est de plus en plus claire.
La guerre en Ukraine a accéléré le changement
Un autre facteur majeur est la forte baisse des exportations d’armes russes.
Selon le SIPRI, les exportations russes de grands systèmes d’armes entre 2021 et 2025 ont diminué de 64 % par rapport à la période 2016-2020. La part de la Russie dans les exportations mondiales d’armes est passée de 21 % à 6,8 %. (sipri.org)
Les raisons ne se limitent pas à la guerre en Ukraine, mais le conflit a clairement joué un rôle majeur.
L’industrie de défense russe subit une pression considérable pour répondre à la demande militaire intérieure. Parallèlement, les sanctions ont compliqué l’accès à certains composants et technologies.
Cela ne signifie pas que l’industrie de défense russe est incapable de produire des armes. Au contraire, le SIPRI a enregistré une hausse des revenus de grandes entreprises russes de défense, dans un contexte de forte demande intérieure. (sipri.org)
Mais les priorités ont changé.
Moscou doit d’abord approvisionner ses propres forces armées.
Pour les clients étrangers, cela soulève des questions concernant les calendriers de livraison, la disponibilité des plateformes, la maintenance et le soutien à long terme.
La Chine bénéficie de cette incertitude.
Pékin ne vend plus seulement des alternatives bon marché
Il existe également une raison technologique à la montée en puissance de la Chine.
Il y a vingt ans, les armes chinoises étaient souvent considérées avant tout comme des alternatives moins coûteuses aux systèmes russes ou occidentaux.
Cette perception est désormais dépassée.
La Chine produit aujourd’hui des chasseurs modernes, des systèmes de défense antiaérienne à longue portée, des missiles, des drones armés, des véhicules blindés et des plateformes radar avancées.
Selon le SIPRI, la Chine reste l’un des cinq principaux fournisseurs mondiaux de grands systèmes d’armes. (sipri.org)
Pour les États d’Asie centrale, il existe un autre avantage.
La coopération en matière de défense avec Pékin peut être intégrée à une relation économique beaucoup plus large.
La Chine est déjà l’un des principaux partenaires commerciaux du Kazakhstan, de l’Ouzbékistan, du Kirghizistan, du Tadjikistan et du Turkménistan.
Au seul premier semestre 2026, les échanges commerciaux entre la Chine et l’Ouzbékistan ont atteint environ 7,7 milliards de dollars, selon les données ouzbèkes. (eurasianet.org)
Les contrats d’armement deviennent donc une composante d’un partenariat stratégique beaucoup plus vaste.
La Russie reste le principal acteur militaire
Il serait néanmoins erroné d’affirmer que la Chine a déjà supplanté la Russie en Asie centrale.
Moscou conserve d’énormes avantages.
Le Kazakhstan, le Kirghizistan et le Tadjikistan restent membres de l’OTSC.
La Russie maintient des installations militaires au Kirghizistan et au Tadjikistan.
Une grande partie de l’inventaire militaire de la région reste d’origine soviétique ou russe.
Des milliers d’officiers ont été formés dans des institutions militaires russes.
En outre, passer d’un écosystème militaire à un autre prend des décennies.
Même si un pays achète des avions chinois, cela ne signifie pas qu’il abandonnera immédiatement ses plateformes russes.
Pendant de nombreuses années, les armées d’Asie centrale devraient donc exploiter des flottes mixtes composées d’équipements russes, chinois, turcs et produits localement.
La Turquie est un autre concurrent
La Chine n’est d’ailleurs pas le seul nouvel acteur.
Le rôle de la Turquie s’est considérablement développé ces dernières années.
Les drones, véhicules blindés et autres technologies de défense turcs sont de plus en plus présents dans la région. L’Organisation des États turciques fournit également un cadre politique permettant d’approfondir la coopération en matière de défense.
Le futur marché de la défense en Asie centrale ne sera donc probablement pas simplement partagé entre Moscou et Pékin.
Un marché multipolaire est en train d’émerger, impliquant la Russie, la Chine, la Turquie et les industries de défense nationales.
Cette situation est fondamentalement différente de celle des années 1990 et 2000.
Pourquoi cela compte sur le plan géopolitique
Les ventes d’armes ne sont pas de simples transactions commerciales.
Un avion de combat moderne peut rester en service pendant 30 à 40 ans.
Un système de défense antiaérienne peut fonctionner pendant plusieurs décennies.
Pendant toute cette période, le client a besoin de missiles, de pièces détachées, de réparations, de modernisations, de logiciels et de formations.
Chaque contrat majeur crée donc des liens technologiques et politiques à long terme.
C’est pourquoi la compétition pour le marché de la défense en Asie centrale revêt une importance géopolitique.
Pékin n’a pas nécessairement besoin d’établir de grandes bases militaires dans toute la région pour accroître son influence.
Il peut lui suffire de s’intégrer progressivement dans les infrastructures militaires des États d’Asie centrale.
Si un pays exploite des chasseurs chinois, des systèmes de défense antiaérienne chinois et des drones chinois, sa relation stratégique avec Pékin s’approfondit automatiquement.
L’Asie centrale choisit la liberté de choisir
La tendance actuelle ne doit pas être interprétée simplement comme un virage anti-russe.
Le Kazakhstan et, surtout, l’Ouzbékistan poursuivent depuis longtemps des politiques étrangères dites « multivectorielles ».
Leur objectif n’est pas de remplacer une dépendance à l’égard de la Russie par une dépendance à l’égard de la Chine.
Il est de réduire leur dépendance envers tout fournisseur unique.
C’est pourquoi ils développent simultanément leurs relations avec la Chine, la Turquie, les pays européens et leurs propres industries nationales de défense.
L’Asie centrale devient un acteur géopolitique plus autonome.
Les gouvernements de la région peuvent désormais comparer les prix, les technologies et les conditions politiques proposées par plusieurs fournisseurs et utiliser cette concurrence pour négocier de meilleures conditions.
La Russie ne perd pas le marché, mais son monopole
L’affirmation selon laquelle la Chine « chasse la Russie » du marché nécessite donc d’être nuancée.
La Russie conserve des positions solides et restera, dans un avenir prévisible, l’un des principaux acteurs militaires et politiques en Asie centrale.
Mais elle perd progressivement quelque chose qu’elle possédait depuis trois décennies : le statut de fournisseur quasiment incontournable.
Et cette tendance ne repose plus sur un seul contrat potentiel.
Le Kazakhstan a acquis des drones et des avions de transport chinois. L’Ouzbékistan exploite des systèmes chinois de défense antiaérienne et il est présenté comme un potentiel client pour le J-10CE. Le Turkménistan utilise depuis longtemps des systèmes chinois de défense antiaérienne et des drones. Le Tadjikistan a reçu des véhicules blindés chinois et bénéficie d’infrastructures de sécurité soutenues par la Chine. Le Kirghizistan a renforcé ses liens avec les structures de sécurité chinoises et reçu une assistance militaire.
Pris individuellement, aucun de ces exemples ne constitue une défaite stratégique pour la Russie.
Ensemble, cependant, ils indiquent un changement structurel.
Pendant des décennies, une division approximative du travail prévalait : la Chine était la puissance économique, tandis que la Russie restait la puissance sécuritaire.
Cette formule est désormais en train de disparaître.
La Chine demeure le principal concurrent économique de Moscou dans la région, mais elle s’engage également de plus en plus profondément dans les domaines de la sécurité et de la défense.
Un nouveau modèle est ainsi en train d’émerger, dans lequel l’Asie centrale travaille simultanément avec plusieurs grandes puissances.
Et si les informations faisant état de livraisons de J-10CE à l’Ouzbékistan sont finalement confirmées, celles-ci deviendront un symbole de cette transition : les systèmes chinois seront passés de rôles de soutien à l’un des secteurs les plus prestigieux et stratégiquement importants de la défense - l’aviation de combat moderne.
À ce moment-là, la principale question ne sera plus de savoir si la Chine peut concurrencer la Russie sur le marché de la défense en Asie centrale.
Elle le fait déjà.
La véritable question sera de savoir jusqu’où cette concurrence ira au cours de la prochaine décennie.
Par Tural Samedov
In Caucasus & Caspian Intelligence
