Kharlan, première escrimeuse à affronter une Russe ou une Biélorusse depuis l'invasion totale de son pays par la première, s'est imposée 15-7 à Milan.
La jeune femme de 32 ans a refusé la poignée de main de Smirnova à la fin de la rencontre, offrant son sabre pour taper des lames.
Smirnova a fait appel de cette décision et a protesté pendant 45 minutes.
La Russe, qui concourait sous un drapeau neutre, est restée debout sur la piste après la compétition du premier tour, avant de se voir remettre une chaise alors que sa protestation se poursuivait.
Son appel semblait avoir été rejeté, Kharlan étant toujours considéré comme qualifié pour les 32 dernières minutes lorsque Smirnova s'est finalement retirée après qu'un officiel lui ait parlé, permettant ainsi au combat suivant de commencer.
Cependant, les résultats ont montré plus tard que Kharlan, quadruple championne du monde et quadruple médaillée olympique, avait été disqualifiée de l'épreuve individuelle de sabre féminin.
En escrime, la poignée de main fait partie des règles du sport et le refus de s'y plier entraîne un carton noir et l'expulsion.
L'adversaire de Kharlan prévue en 32e de finale, la Bulgare Yoanna Ilieva, s'est donc qualifiée.
Les escrimeurs ukrainiens n'ont pas participé aux compétitions où leurs rivaux russes et biélorusses ont été autorisés à entrer en tant qu'athlètes neutres depuis l'invasion totale de la Russie en février 2022.
Toutefois, le gouvernement ukrainien a mis à jour sa position mercredi, en autorisant ses athlètes à concourir contre des Russes et des Biélorusses qui participent en tant qu'athlètes neutres, comme c'est le cas aux Championnats du monde d'escrime.
Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelensky, a partagé sur son Twitter une photo montrant Anna Smirnova avec un soldat russe.
« La photo montre Anna Smirnova, l'escrimeuse russe à qui l'Ukrainienne Olga Kharlan a refusé de serrer la main lors des championnats du monde après avoir remporté un combat équitable », a écrit M. Podolyak.
« Comme vous pouvez le voir, elle admire ouvertement l'armée russe, qui tue des Ukrainiens et détruit nos villes. La Fédération internationale d'escrime (FIE) a disqualifié la représentante ukrainienne pour ne pas avoir serré la main de la Russe », a-t-il ajouté.
"La FIE devrait-elle prendre cela comme une position ? L'argent russe ne sent-il pas le sang ?".
Le coéquipier ukrainien de Kharlan, Igor Reizlin, médaillé de bronze à Tokyo 2020, devait entrer en piste mercredi contre le Russe Vadim Anokhin, mais il ne s'est pas présenté et a donc déclaré forfait.
