Le premier ministre de l'État de Victoria, Dan Andrews, a déclaré mardi que le coût des Jeux, qui devaient se dérouler dans quatre centres régionaux, pourrait s'élever à plus de 7 milliards de dollars australiens (4,8 milliards d'USD), contre un budget de 2,6 milliards de dollars australiens (1,8 milliard d'USD) s'ils avaient lieu.
« Franchement, 6 à 7 milliards de dollars australiens (4,1 à 4,8 milliards d'USD) pour un événement sportif de 12 jours, ce n'est pas ce que nous ferons », a martelé M. Andrews lors d'une conférence de presse.
« Je ne prendrai pas l'argent des hôpitaux et des écoles pour financer un événement dont le coût est trois fois supérieur aux estimations et au budget de l'année dernière », a-t-il affirmé.
M. Andrews a indiqué que l'État de Victoria avait déjà informé la Fédération des Jeux du Commonwealth (FJC), mais que le coût de la rupture du contrat pour 2026 n'avait pas encore été déterminé.
La FJC n'a pas fait de commentaire immédiat, mais l'organisme local Commonwealth Games Australia (CGA) a déclaré que ce retrait était « plus que décevant ».
« C'est une déception totale pour les athlètes, les communautés hôtes enthousiastes, les Premières Nations australiennes qui étaient au cœur des Jeux, et les millions de fans qui auraient accueilli avec enthousiasme une sixième édition des Jeux en Australie », a estimé Craig Phillips, directeur général de la CGA, dans un communiqué.
Et d'ajouter : « Nous pensons que les dépassements de coûts annoncés sont tout à fait exagérés ».
L'événement sportif organisé pour la plupart des anciennes colonies britanniques a eu du mal à rester d'actualité, cinq des six dernières éditions s'étant déroulées en Australie ou en Grande-Bretagne.
La ville anglaise de Birmingham s'est portée candidate à l'organisation des Jeux de 2022 après que l'Afrique du Sud en a été privée en 2017 en raison d'un manque de progrès dans les préparatifs.
Bien que l'Australie ait accueilli les Jeux en 2018 sur la Gold Coast, l'État de Victoria s'est porté candidat pour 2026 l'année dernière, alors qu'aucun autre pays n'avait manifesté son intérêt.
M. Andrews a également fait remarquer que le gouvernement dépenserait plutôt plus de 2 milliards de dollars australiens (1,4 milliard d'USD) pour un « paquet régional », qui comprendrait la construction de toutes les installations sportives permanentes prévues pour les Jeux, ainsi qu'un milliard de dollars australiens (0,7 milliard d'USD) pour des logements sociaux et abordables.
