Cette femme de 56 ans, originaire de la province méridionale de Guangdong, était la troisième personne connue pour avoir été infectée par le sous-type H3N8 de la grippe aviaire, a indiqué l'OMS dans un communiqué publié mardi en fin de journée, cité par Reuters.
Tous les cas ont été recensés en Chine, les deux premiers ayant été signalés l'année dernière.
Le Centre provincial de contrôle et de prévention des maladies de Guangdong a signalé la troisième infection à la fin du mois dernier, mais n'a pas fourni de détails sur le décès de la femme.
Selon l'OMS, la patiente présentait de multiples pathologies sous-jacentes et avait été exposée à des volailles vivantes.
Les infections sporadiques par la grippe aviaire sont courantes en Chine, où les virus de la grippe aviaire circulent en permanence dans d'immenses populations de volailles et d'oiseaux sauvages.
Selon l'OMS, les échantillons prélevés dans un marché couvert visité par la femme avant qu'elle ne tombe malade étaient positifs pour la grippe A(H3), ce qui laisse penser qu'il pourrait s'agir de la source de l'infection.
Bien que rare chez l'homme, le virus H3N8 est courant chez les oiseaux, chez qui il ne provoque que peu ou pas de signes de maladie. Il a également infecté d'autres mammifères.
L'OMS a précisé qu'aucun autre cas n'avait été détecté parmi les contacts étroits de la femme infectée.
« Sur la base des informations disponibles, il apparaît que ce virus n'a pas la capacité de se propager facilement d'une personne à l'autre, et le risque de propagation entre humains aux niveaux national, régional et international est donc considéré comme faible », a ajouté l'OMS dans son communiqué.
