Le roi s'est exprimé lors d'une cérémonie marquant le 160e anniversaire de l'abolition légale de l'esclavage aux Pays-Bas, y compris dans ses anciennes colonies des Caraïbes.
« En ce jour où nous nous souvenons de l'histoire néerlandaise de l'esclavage, je demande pardon pour ce crime contre l'humanité », a-t-il déploré. Il a ajouté que le racisme dans la société néerlandaise restait un problème et que tout le monde ne soutiendrait pas ses excuses.
Cependant, « les temps ont changé et Keti Koti ... les chaînes ont vraiment été brisées », a-t-il déclaré sous les acclamations et les applaudissements de milliers de personnes présentes devant le monument national de l'esclavage, situé dans l'Oosterpark d'Amsterdam.
« Keti Koti » est un mot surinamais qui signifie « la chaîne est brisée ». C'est le titre donné au 1er juillet, jour de commémoration de l'esclavage et de célébration de la liberté.
Ces excuses s'inscrivent dans le cadre d'un réexamen plus large du passé colonial des Pays-Bas, notamment de leur participation à la traite atlantique des esclaves et à l'esclavage dans leurs anciennes colonies asiatiques.
En 2020, Willem-Alexander a présenté ses excuses en Indonésie pour la « violence excessive » commise pendant la période coloniale néerlandaise.
En décembre, le Premier ministre Mark Rutte a reconnu que l'État néerlandais avait une responsabilité dans la traite atlantique des esclaves, qu'il en avait profité et qu'il avait présenté des excuses.
