Des archéologues ont mis au jour un vaste réseau de labyrinthes souterrains datant d’environ 4 000 à 4 500 ans sous les ruines de l’ancienne cité de pierre de Houchengzui, dans le nord de la Chine, rapporte AzerNEWS.
La découverte a été annoncée le 7 mai par The Times of India, citant des sources de recherche impliquées dans les fouilles.
Le site se situe dans la région autonome de Mongolie-Intérieure. Selon les spécialistes, le réseau de tunnels aurait été construit il y a environ 4 300 à 4 500 ans sous l’une des colonies les plus lourdement fortifiées de son époque. Les chercheurs de l’Institut d’archéologie de l’Académie chinoise des sciences sociales estiment que ces passages souterrains servaient probablement à des fins défensives, mais aussi à permettre des déplacements discrets à l’intérieur de la forteresse en période de danger.
Dans plusieurs sections des tunnels, les scientifiques ont découvert des traces d’outils rudimentaires en pierre et en os, ce qui laisse penser que les galeries ont été entièrement creusées à la main. Le complexe archéologique se trouve sur la rive nord du fleuve Hunhe, dans le comté de Qingshuihe. L’ancienne cité couvrait une superficie d’environ 1,38 million de mètres carrés et présentait une configuration elliptique s’étendant sur près de 1 200 mètres de long.
Les fouilles menées au cours des cinq dernières années ont révélé que l’établissement appartenait à la période de la culture de Longshan et possédait une structure urbaine remarquablement élaborée. La cité comprenait des zones urbaines intérieures et extérieures, des portes, des murailles défensives ainsi que des douves, témoignant d’un niveau élevé d’organisation sociale.
Le réseau de tunnels, situé à des profondeurs allant de 1,5 à 6 mètres, met également en évidence les capacités d’ingénierie avancées de ses bâtisseurs. Les plafonds des passages présentent une architecture voûtée caractéristique de la culture de Longshan, signe de techniques de construction délibérées et soigneusement planifiées.
Certains archéologues avancent que ces tunnels pourraient avoir eu des fonctions dépassant le seul usage militaire. Il est possible qu’ils aient aussi servi à des activités rituelles ou au stockage dissimulé de céréales et d’objets précieux durant les périodes de conflit. Si cette hypothèse est confirmée, cela indiquerait que ce réseau souterrain jouait un rôle bien plus complexe dans la vie quotidienne qu’on ne le pensait jusqu’à présent.
Par Alimat Aliyeva
