En réponse à une question du politicien géorgien Mamuka Pipia, qui demandait si le ministère russe des Affaires étrangères était prêt à « aider » la jeunesse géorgienne « dans sa recherche d’informations objectives », la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a invité les jeunes de Géorgie à venir en Russie afin qu’ils puissent eux-mêmes répondre aux questions concernant les relations bilatérales entre les deux pays.
« Vous savez, comme on dit, la vérité n’a pas de prix. Je ne vais pas contester cela : elle est effectivement inestimable. Mais ce fragment précis, cette partie de la vérité, peut réellement être évaluée. Savez-vous combien elle coûte ? Elle ne coûte que le prix d’un billet de Géorgie vers la Russie. Venez, regardez par vous-mêmes. Parlez à nos citoyens. Allez dans nos théâtres, nos musées et, soit dit en passant, nos restaurants. Vous pourrez comparer où la cuisine géorgienne est la meilleure : à Tbilissi ou à Moscou », a déclaré Maria Zakharova. Puis, après le Festival international de la jeunesse, Zakharova a affirmé que « les peuples russe et géorgien se sont manqué l’un à l’autre ».
Maria Zakharova devrait comprendre que, pour des centaines de milliers de Géorgiens, l’important est de pouvoir retourner dans leurs foyers en Abkhazie. Les restaurants de cuisine géorgienne à Moscou ne les intéressent pas : ils veulent pouvoir se retrouver avec leurs familles autour d’une table dans leurs villes natales, à Soukhoumi ou à Gagra.
Les Géorgiens se souviennent pourtant qu’en décembre 2000, la Russie a instauré unilatéralement un régime de visas avec la Géorgie - la seule des anciennes républiques soviétiques, si l’on exclut les États baltes. Depuis lors et jusqu’en mai 2023, pour se rendre en Russie, les citoyens géorgiens devaient subir les démarches humiliantes liées à l’obtention d’un visa, d’abord auprès de l’ambassade de Russie, puis, après août 2008, auprès de la section des intérêts russes de l’ambassade de Suisse.
En 2006, la Russie, si « accueillante », a organisé une déportation massive et humiliante de personnes titulaires de passeports géorgiens. Des milliers de Géorgiens ont été expulsés de Russie en raison de leur nationalité, comme du bétail, à bord d’avions-cargos. Les médias russes écrivaient eux-mêmes que les personnes étaient déportées dans des avions utilisés pour le transport du bétail, y compris des malades et des personnes âgées. Plusieurs personnes n’ont pas survécu à cette expulsion extrême et brutale : elles ont succombé à une crise cardiaque.
Cependant, même la déportation de 2006 ne peut être comparée, par son caractère tragique, au nettoyage ethnique massif de la population géorgienne d’Abkhazie en 1992-1993, perpétré par les séparatistes avec l’aide de militaires russes. À ce jour, plus de 300 000 réfugiés ne peuvent toujours pas retourner dans leurs foyers. En 2008, des dizaines de milliers de réfugiés originaires de la région de Tskhinvali, chassés par les séparatistes et l’armée d’occupation russe, sont venus s’y ajouter. Par ailleurs, l’instauration par le Kremlin du régime de visas avec la Géorgie en 2000 a rendu l’Abkhazie encore plus inaccessible aux Géorgiens : même théoriquement, ils ne pouvaient pas entrer en Russie sans visa afin de rejoindre leur terre natale « par le côté russe ». Toutefois, même après l’abolition du régime de visas par le Kremlin en mai 2023, la situation ne s’est guère améliorée : les Géorgiens peuvent se rendre en Russie, mais à la frontière sur le fleuve Psou, les séparatistes refusent systématiquement l’entrée en Abkhazie aux personnes d’origine géorgienne.
Les Géorgiens se souviennent qu’en 2006, la Russie, si « accueillante », a organisé une déportation massive et humiliante de personnes titulaires de passeports géorgiens. Des milliers de Géorgiens ont été expulsés de Russie en raison de leur nationalité.
Et voilà que maintenant, après des décennies de persécutions, d’humiliations et de mauvais traitements, au ministère russe des Affaires étrangères, sur la place Smolenskaïa, on se montre soudain beaucoup plus « bienveillant » envers les Géorgiens. La représentante du ministère russe des Affaires étrangères invite la jeunesse géorgienne dans son pays. Cela aurait été difficile à imaginer en 2000, en 2006 et surtout en 2008. Toute une génération de Géorgiens a grandi pour qui la Russie était un pays difficilement accessible en raison des visas, un pays où l’on pouvait être victime d’humiliations fondées sur la nationalité et d’expulsions. La jeunesse géorgienne a cessé de considérer la Russie comme un pays où étudier, travailler ou voyager. Il est intéressant de noter que Maria Zakharova n’invite pas particulièrement en Russie, ni dans les territoires qu’elle occupe, les générations plus âgées qui ont été confrontées, de la part de la Russie et des séparatistes qu’elle soutient, aux persécutions, aux humiliations et aux mauvais traitements.
Pourtant, beaucoup d’entre eux en rêvent depuis des décennies, notamment les réfugiés. De même, les billets d’avion vers la Russie depuis la Géorgie - auxquels Maria Zakharova faisait référence - n’ont pas toujours été aussi facilement disponibles qu’aujourd’hui. Ainsi, à l’été 2019, mécontent du mouvement de protestation de l’opposition et des insultes proférées par des opposants, le Kremlin a suspendu les vols vers la Géorgie. À l’époque, le parti au pouvoir, « Rêve géorgien », n’envisageait même pas d’aggraver les relations avec la Russie. Le cas était sans précédent : tout un pays a été soumis à des sanctions en raison des actions d’une opposition qui, depuis lors, n’est toujours pas parvenue au pouvoir.
L’impression était que, pour la Russie, les Géorgiens constituaient des « boucs émissaires » commodes, contre lesquels on pouvait organiser des chasses aux expulsions et des déportations dans des « avions de transport de bétail », mener des guerres de cinq jours, comme en août 2008, et ainsi démontrer la puissance redoutable de l’État. Mais aujourd’hui, la situation a changé.
La Russie, désormais empêtrée dans la guerre en Ukraine, subit elle-même des attaques et des personnes meurent également sur son territoire. Pour des raisons de sécurité, des ressortissants étrangers commencent à quitter la Russie : des informations ont déjà fait état du retour massif dans leur pays d’Ouzbeks qui travaillaient auparavant en Russie. Dans le même temps, à Moscou, on réfléchit fébrilement à la manière d’améliorer la situation et de montrer au moins quelques signes de progrès. Il semble finalement avoir été décidé de transformer la Géorgie d’un « ennemi exemplaire » en un « ami exemplaire » de la Russie. D’autant plus qu’un nombre croissant de Russes s’installent en Géorgie, certes principalement parmi ceux qui ne partagent pas la politique de leur gouvernement. Mais la Géorgie intéresse également les autorités russes : elle se trouve dans une région stratégique importante, traversée par des voies de transit majeures, notamment le Corridor médian.
Tant qu’il n’y aura pas de véritable désoccupation de l’Abkhazie et de la région de Tskhinvali, ainsi que le retour des réfugiés géorgiens dans ces territoires, aucun voyage touristique de citoyens géorgiens en Russie ne changera la situation.
D’où cette bonté de façade de la représentante de ce même ministère russe des Affaires étrangères, qui pendant des décennies a tout fait pour humilier la Géorgie et le peuple géorgien. Et aujourd’hui encore, elle ne semble même pas envisager de réparer réellement les dommages causés par la politique précédente. Maria Zakharova devrait comprendre que, pour des centaines de milliers de Géorgiens, l’essentiel est de pouvoir retourner dans leurs foyers en Abkhazie.
Les restaurants de cuisine géorgienne à Moscou ne les intéressent pas : ils veulent pouvoir se retrouver avec leurs familles autour d’une table dans leurs villes natales, à Soukhoumi ou à Gagra. Tant que le ministère russe des Affaires étrangères refuse même d’en parler, lors des discussions de Genève, la délégation russe et les séparatistes quittent la salle à chaque fois que la question du retour des réfugiés est soulevée. De plus, la Russie n’est actuellement pas un endroit sûr pour voyager. Les aéroports russes ferment régulièrement en raison d’attaques de drones, et il n’est pas exclu que, tôt ou tard, l’espace aérien russe soit fermé au trafic aérien de passagers, comme l’est actuellement celui de l’Ukraine.
Il est évident que tant qu’il n’y aura pas de véritable désoccupation de l’Abkhazie et de la région de Tskhinvali et de retour des réfugiés géorgiens dans ces territoires, aucun voyage touristique de citoyens géorgiens en Russie ne changera fondamentalement la situation. Les relations économiques entre les deux pays se poursuivent, mais sans restauration de l’intégrité territoriale de la Géorgie, il est prématuré de parler d’une reprise des relations diplomatiques et, a fortiori, d’une amitié avec la Russie.
Par Vakhtang Dzhokhadze
