Le catholicos-patriarche de toute la Géorgie, Shio III, a appelé à prier pour ce qu’il a qualifié de « grande réconciliation » avec les Abkhazes et les Ossètes, affirmant que la réunification du pays est une mission qui ne peut être accomplie par les seuls « efforts humains ».
« Nous prions le Seigneur de nous accorder la grande grâce de la réconciliation avec les Abkhazes et les Ossètes, de la réunification de notre pays et du retour des réfugiés dans leurs foyers », a déclaré le patriarche lors d’un sermon prononcé samedi à l’occasion de la fête religieuse d’Abkhazoba, rapporte News Georgia.
Selon lui, au fil des décennies ayant suivi les conflits, la société géorgienne en est venue à comprendre que les seuls efforts politiques et diplomatiques ne suffisent pas à instaurer une paix durable.
« Tant d’années ont passé et nous avons tout essayé, mais nous sommes convaincus d’une chose : sans la grande force et la grâce de Dieu, cela n’arrivera pas - comme pour toute grande entreprise. »
Shio III a également insisté sur l’importance du repentir, affirmant que, pour recevoir « l’aide de Dieu », « le peuple doit s’efforcer de corriger les vices et les péchés qui existent en son sein ».
Le patriarche a aussi rendu hommage aux victimes des conflits et exhorté à ce qu’une « guerre fratricide » ne se reproduise jamais. Il a exprimé l’espoir d’un rétablissement des relations fraternelles entre Géorgiens, Abkhazes et Ossètes.
« Nous prions le Saint-Esprit de venir demeurer parmi nous, de nous purifier, de nous fortifier, de sauver nos âmes et de nous accorder la grande grâce de la réconciliation avec nos frères - les Abkhazes et les Ossètes - le rétablissement de cet amour fraternel qui a existé entre nous pendant des siècles. Afin que cette terrible guerre fratricide, dont nous subissons encore les douloureuses conséquences, ne se reproduise plus jamais. Afin que nous puissions vivre dans un seul grand État, pacifique et fort », a-t-il déclaré.
La question de l’Abkhazie demeure non seulement symbolique, mais aussi concrète pour l’Église orthodoxe géorgienne. Bien qu’elle ait perdu le contrôle de facto de la vie religieuse dans la région après la guerre de 1992-1993, l’Église orthodoxe géorgienne continue de considérer le diocèse abkhaze comme faisant partie de son territoire canonique. Le titre complet du patriarche géorgien inclut toujours celui de métropolite de Tskhoum-Abkhazie et de Pitsounda.
La fête d’Abkhazoba a été instituée par le prédécesseur de Shio III, Ilia II, qui, avant de devenir patriarche, a dirigé le diocèse d’Abkhazie pendant plus d’une décennie. Cette célébration est liée à la fête de l’apôtre Simon le Cananéen, traditionnellement considéré comme l’évangélisateur chrétien de l’Abkhazie.
