Les autorités arméniennes ont arrêté jeudi 14 personnes affiliées au parti « Arménie forte » du magnat russo-arménien Samvel Karapetian, dans ce qu’elles présentent comme le dernier épisode d’une série d’affaires liées à des soupçons d’achat de voix. Deux autres membres du parti avaient déjà été placés sous enquête en début de semaine pour les mêmes accusations.
Le Comité anticorruption a confirmé les arrestations, précisant qu’elles avaient été effectuées « pour des faits de corruption électorale active et passive ».
Plus tôt dans la journée de jeudi, Gohar Meloyan, membre du parti « Arménie Forte », avait indiqué dans une publication sur les réseaux sociaux que des membres et sympathisants du parti, dont une candidate députée, avaient été interpellés.
Par la suite, le bureau du Défenseur des droits de l’homme a annoncé que les avocats avaient finalement été autorisés à accéder au Comité anticorruption et à exercer leur mission de défense.
Jeudi également, le Comité anticorruption a indiqué que, selon les éléments de son enquête, des membres « d’Arménie Forte » ainsi que des personnes enregistrées comme employés d’une organisation non gouvernementale affiliée au parti auraient « distribué des pots-de-vin électoraux à plusieurs électeurs dans la commune d’Artachat, dans la province d’Ararat ».
Selon le Comité, les suspects auraient tenté de dissimuler leurs activités en « communiquant entre eux via des applications internet ».
Les autorités ont également publié ce qui semble être des enregistrements téléphoniques clandestins entre des personnes impliquées dans l’affaire. Dans l’un d’eux, un interlocuteur est entendu enjoindre à l’autre de le contacter via Viber, WhatsApp, Telegram, ou de venir lui parler directement en personne.
Plus tôt, l’un des avocats de Karapetian, Vahan Hovhannissian, a déclaré lors d’un point presse que deux des 14 personnes arrêtées avaient été inculpées. Il a précisé que les motifs des arrestations reposaient sur des accusations de corruption électorale et de violation de l’interdiction des activités caritatives pendant la période préélectorale.
L’affaire serait liée aux activités de l’organisation « Notre voie » de Karapetian, créée à des fins caritatives et dans le cadre de laquelle certains participants percevaient une rémunération.
« À présent, selon l’organe d’enquête, ces rémunérations sont considérées comme des pots-de-vin électoraux. Peut-être que ces personnes ne travaillaient pas dans le cadre de contrats formels, mais au pire cela relèverait d’une infraction au droit du travail, ce qui n’entre pas du tout dans le champ du droit pénal », a déclaré Hovhannissian, cité par l’agence de presse publique Armenpress.
En début de semaine, deux autres membres du parti Arménie forte, Gohar Ghumashian et Verzhine Stepanian, avaient été placées sous enquête après leur arrestation pour violation présumée de l’interdiction de distribuer des aides caritatives pendant la période précédant les élections législatives du 7 juin.
Le parti a dénoncé l’arrestation des deux femmes comme « une nouvelle manifestation de la panique du Premier ministre Nikol Pachinian ».
Ces arrestations s’inscrivent dans une série d’affaires similaires lancées ces derniers mois contre des membres du parti de Karapetian, considéré selon les sondages comme le principal adversaire politique du parti « Contrat Civil » de Pachinian à l’approche du scrutin.
Samvel Karapetian, président du parti « Arménie forte » et candidat au poste de Premier ministre, a annoncé mercredi avoir entamé une procédure de renonciation à ses citoyennetés russe et chypriote. Il resterait néanmoins inéligible aux fonctions de député ou de Premier ministre, la législation arménienne exigeant que les candidats soient exclusivement citoyens arméniens et qu’ils aient résidé dans le pays au cours des quatre dernières années.
