Au complexe d’Awaza, sur la côte caspienne du Turkménistan, le cérémonial était bien rodé : arrivée des présidents, poignées de main et photo de famille. Pourtant, derrière tous les rituels de la huitième Réunion consultative des chefs d’État de l’Azerbaïdjan et des pays d’Asie centrale, un processus de reconfiguration bien plus profond est à l’œuvre. Celui-ci ne passe pas par une modification des frontières, mais par une transformation des voies qui permettent de les franchir.
Le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev est arrivé aujourd’hui à Turkmenbachi pour participer aux discussions avec les présidents des cinq républiques d’Asie centrale. Sa présence mérite d’être soulignée pour une raison précise : pour la première fois, un pays du Caucase du Sud prend part à un format initialement conçu exclusivement pour l’Asie centrale. Des considérations pratiques ont justifié cette décision d’élargissement.
En accueillant le sommet l’année prochaine, l’Azerbaïdjan entend s’imposer comme un maillon occidental incontournable pour les économies enclavées d’Asie centrale, qu’il s’agisse des exportations énergétiques, des investissements ou du déploiement de câbles à fibre optique.
L’Azerbaïdjan s’affirme de plus en plus comme une puissance moyenne : un pays qui, sans disposer d’une taille suffisante pour dominer ses voisins régionaux, possède une importance économique et géographique lui permettant d’influer sur les décisions d’acteurs bien plus puissants. Il dispose de leviers pour peser sur les politiques intérieures de ses voisins et, à plusieurs reprises, s’est exprimé d’égal à égal avec Moscou et Ankara, deux puissances régionales.
Sa capacité à proposer des itinéraires commerciaux, énergétiques et de transport alternatifs lui confère toutefois un pouvoir de négociation que les indicateurs classiques de la puissance nationale ne permettent pas de mesurer pleinement.
« Les interactions de l’Azerbaïdjan avec les pays d’Asie centrale se sont considérablement développées ces dernières années », a déclaré Ilham Aliyev lors de la réunion. Selon le président, les échanges commerciaux de l’Azerbaïdjan avec les États d’Asie centrale ont progressé de plus de 50 % l’an dernier, tandis que plus de 400 entreprises financées par des capitaux d’Asie centrale exercent leurs activités en Azerbaïdjan.
Les fonds d’investissement conjoints créés avec le Kazakhstan, l’Ouzbékistan et le Kirghizistan constituent un autre instrument de coopération. Mais le président a indiqué que les investissements devaient dépasser le stade des simples déclarations inscrites dans les communiqués de sommet. « Nous devons non seulement accroître nos échanges commerciaux mutuels, mais aussi investir conjointement, produire et accéder aux marchés extérieurs », a-t-il affirmé.
La connectivité au cœur des enjeux
Le Corridor médian, qui relie l’Asie à l’Europe en passant par l’Asie centrale, la mer Caspienne, l’Azerbaïdjan, la Géorgie et les itinéraires qui se prolongent au-delà, illustre le plus clairement l’évolution des priorités régionales. Ce constat a été formulé à plusieurs reprises ces dernières années. La guerre menée par la Russie en Ukraine et les perturbations plus générales des chaînes d’approvisionnement ont renforcé l’attrait des itinéraires alternatifs aux routes septentrionales traditionnelles. Les gouvernements et les entreprises européens ont tout intérêt à accéder aux marchés et aux ressources de l’Asie centrale sans dépendre d’un système de transit unique.
Pour l’Union européenne, l’Azerbaïdjan ne se limite pas à un pays fournisseur d’énergie. Il joue un rôle déterminant en offrant les moyens de concrétiser les liens économiques avec l’Asie centrale. Toutefois, la viabilité d’un corridor ne dépend pas uniquement de l’étendue du réseau ferroviaire construit, mais aussi de sa fiabilité. Or, Bruxelles a besoin de ces deux éléments. L’Union européenne se dit prête à mobiliser jusqu’à 12 milliards d’euros en faveur du Corridor médian et espère que les livraisons de gaz azerbaïdjanais atteindront 20 milliards de mètres cubes par an d’ici à 2027. Dans les faits, pour l’Europe, la route vers l’Asie centrale passe par Bakou.
Selon un rapport de la Banque mondiale publié en septembre, les investissements dans le corridor de transport transcaspien permettraient de tripler les flux commerciaux et de réduire de moitié les temps de trajet d’ici à 2040. Des réformes supplémentaires pourraient générer des retombées encore plus importantes, notamment une croissance du PIB de l’ordre de 2 à 3 % et la création d’environ 250 emplois.
« La mer Caspienne joue aujourd’hui un rôle de plus en plus essentiel dans les échanges et les transports entre nos pays. Les infrastructures de transport sur les deux rives de la Caspienne revêtent une importance capitale pour relier l’Asie centrale à l’Azerbaïdjan, puis aux marchés internationaux », a déclaré Ilham Aliyev lors du sommet d’Awaza.
Le Kazakhstan a annoncé, le 6 octobre, qu’une nouvelle liaison transcaspienne par fibre optique, reliant Aktau à Sumgayit, en Azerbaïdjan, devrait entrer en service au cours de ce mois. Selon les informations communiquées, 390 kilomètres de câble ont déjà été déployés. De son côté, CaspiLink, l’entreprise chargée du développement du projet, fait état d’un câble sous-marin d’environ 380 kilomètres, conçu pour offrir une capacité supérieure à 400 térabits par seconde.
Selon les chiffres cités dans le cadre du projet, le Kazakhstan achemine actuellement une part très importante de son trafic international de données par l’intermédiaire de connexions russes. Une liaison directe vers l’ouest permettrait de diversifier cette dépendance et de renforcer les conditions nécessaires au développement des centres de données, des infrastructures infonuagiques et des services numériques dans toute la région.
Le Corridor médian évolue ainsi : d’un simple concept de transport, il devient un véritable réseau d’infrastructures. Les trains et les ferries acheminent les marchandises ; la fibre optique transporte les données. La mer Caspienne apparaît de moins en moins comme une frontière entre des espaces économiques et de plus en plus comme un trait d’union entre eux.
Le lien avec le Turkménistan
Le pays hôte présente lui aussi un cas intéressant. Pendant une grande partie de son histoire post-soviétique, le Turkménistan a suivi l’un des modèles politiques et économiques les plus repliés sur eux-mêmes d’Asie centrale. Sa doctrine de neutralité permanente a servi de fondement à une politique étrangère visant à éviter les alliances militaires et à limiter son exposition aux enchevêtrements politiques extérieurs.
Mais la géographie finit toujours par mettre à l’épreuve les stratégies d’isolement les plus soigneusement entretenues. Le Turkménistan possède d’importantes réserves de gaz naturel et occupe une portion stratégiquement essentielle de la rive orientale de la mer Caspienne. À mesure que les pays d’Asie centrale recherchent de nouvelles voies d’accès à l’Europe et au reste du monde, l’importance d’Achgabat à leurs yeux ne cesse de croître.
C’est à ce stade que Bakou entre en jeu. L’Azerbaïdjan offre au Turkménistan ce que sa seule géographie ne peut lui garantir. Les relations entre Bakou et Achgabat illustrent bien à la fois les possibilités de coopération et les limites de la réalité économique. Les deux pays ont signé une déclaration de partenariat stratégique en 2017. Selon les informations communiquées par le gouvernement azerbaïdjanais, ils ont également conclu 108 accords de coopération.
Les échanges commerciaux bilatéraux ont atteint 208,39 millions de dollars en 2025, un montant relativement modeste au regard des enjeux plus larges. En revanche, le transport de marchandises entre les deux pays a fortement progressé par rapport à l’année précédente : 2,344 millions de tonnes en 2025, soit une hausse de 15 %, puis 2,029 millions de tonnes au cours des huit premiers mois de 2026, en augmentation de 38 %.
La stratégie de Bakou présente ici un paradoxe apparent. La ville tire son influence de sa position de nœud essentiel du réseau, mais sa réussite dépend de la liberté de choix dont disposent ses voisins entre plusieurs solutions de rechange. C’est précisément ce qui rend la diversification si attrayante pour les pays d’Asie centrale. Il ne s’agit pas de remplacer un protecteur par un autre, mais d’élargir le nombre de partenaires avec lesquels ils peuvent négocier.
Le sommet d’Awaza constitue précisément la reconnaissance de cette réalité. Sans être géographiquement plus proche de l’Asie centrale qu’auparavant, l’Azerbaïdjan s’en est considérablement rapproché sur le plan stratégique.
Dans les années à venir, les relations entre ces pays dépendront moins des déclarations de solidarité que de l’efficacité de leurs ports, de leurs pipelines, de leurs investissements conjoints et de leurs infrastructures de communication. Autrefois considérée avant tout comme un obstacle aux liaisons terrestres, la mer Caspienne est désormais devenue le centre névralgique autour duquel s’organise la connectivité régionale.
Par Akbar Novruz
